Έως και 2,7 εκατομμύρια χρήστες του Microsoft 365 στην Αυστραλία ενδέχεται να επηρεαστούν από μια ομαδική αγωγή που κατέθεσε η εθνική επιτροπή ανταγωνισμού της χώρας (ACCC) εναντίον του αμερικανικού τεχνολογικού κολοσσού.
Η κατηγορία αφορά παραπλανητικές πρακτικές τιμολόγησης και ελλιπή ενημέρωση εκατομμυρίων χρηστών που διαθέτουν συνδρομές Microsoft 365 Personal ή Family.
Σύμφωνα με την ACCC, η Microsoft ενθάρρυνε τους πελάτες να παραμείνουν σε αυτόματη ανανέωση των συνδρομών τους, παρότι υπήρχαν φθηνότερες εναλλακτικές που δεν γνωστοποιήθηκαν επαρκώς.
Η υπόθεση αφορά την περίοδο μετά τον Οκτώβριο του 2024, όταν η Microsoft ενσωμάτωσε την πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης Copilot στο Microsoft 365.
Οι χρήστες ενημερώθηκαν ότι για να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το 365 με το νέο Copilot, έπρεπε να αποδεχτούν σημαντική αύξηση τιμών:
Ωστόσο, όπως αναφέρει η ACCC, η εταιρεία δεν ενημέρωσε τους χρήστες ότι υπήρχε και μια τρίτη επιλογή, το λεγόμενο “Classic Plan”, που επέτρεπε τη συνέχιση της παλιάς συνδρομής χωρίς το Copilot και χωρίς αύξηση τιμής.
Η πληροφορία αυτή δεν εμφανιζόταν πουθενά, εκτός αν ο χρήστης ξεκινούσε τη διαδικασία ακύρωσης της συνδρομής του.
Η Αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού υποστηρίζει ότι η Microsoft παραβίασε τους κανόνες περί προστασίας καταναλωτή, δίνοντας ψευδείς ή παραπλανητικές πληροφορίες.
Η πρόεδρος της ACCC, Gina Cass-Gottlieb, δήλωσε:
«Οι εφαρμογές του Microsoft 365 είναι απαραίτητες για εκατομμύρια ανθρώπους και πολλοί δεν μπορούν να ακυρώσουν εύκολα τη συνδρομή τους. Η ελλιπής ενημέρωση στέρησε από τους χρήστες το δικαίωμα να επιλέξουν το φθηνότερο πλάνο χωρίς το Copilot».
Αν η αγωγή ευδοκιμήσει, η Microsoft θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμο άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 30 εκατ. ευρώ) για κάθε παράβαση του νόμου προστασίας καταναλωτή στην Αυστραλία.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Microsoft βρίσκεται στο στόχαστρο.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εταιρεία αντιμετωπίζει πολλαπλές αγωγές για αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές και άδικη τιμολόγηση λογισμικού, ενώ βρίσκεται σε διαμάχη με την ValueLicensing για την πώληση μεταχειρισμένων αδειών Office και Windows.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η νέα υπόθεση της Αυστραλίας θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μαζικές αποζημιώσεις και σε άλλες χώρες, αν οι ρυθμιστικές αρχές της Ε.Ε. ή των ΗΠΑ αποφασίσουν να κινηθούν με βάση ανάλογες καταγγελίες.
