Ενώ όλοι μιλούν για τις Ηνωμένες Πολιτείες ως σημαντικό παγκόσμιο προμηθευτή φυσικού αερίου, ένας άλλος βασικός παίκτης που κερδίζει έδαφος είναι το Κατάρ. Σύμφωνα με την Anne-Sophie Corbeau, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, το Κατάρ πρόκειται σύντομα να γίνει ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον κόσμο, και ένα μεγάλο μέρος της μελλοντικής του προμήθειας δεν έχει ακόμη εξασφαλιστεί μέσω συμβάσεων με σταθερές τιμές.
Και αυτή είναι η ειδοποιός διαφορά με τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν ήδη εξασφαλίσει την μελλοντική τους προμήθεια μέσω αυτής της διαδικασίας.
Με το 75% της νέας του παραγωγικής ικανότητας LNG να μην έχει ακόμη «καπαρωθεί», το Κατάρ έχει κάποιες σημαντικές αποφάσεις να λάβει. Συγκεκριμένα, βρίσκεται σε ένα δίλημμα:
Η εξάρτηση της Ευρώπης από το αέριο των ΗΠΑ
Από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία στις αρχές του 2022, οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν γίνει σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένες από το αμερικανικό LNG. Η ποσότητα των εισαγωγών LNG από τις ΗΠΑ στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υπερδιπλασιαστεί, από περίπου 24 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα το 2021 σε περίπου 60 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα μέχρι στιγμής φέτος.
Αυτή η αυξανόμενη εξάρτηση είναι ο λόγος για τον οποίο η Corbeau προτείνει ότι η Ευρώπη θα πρέπει να εξετάσει και το Κατάρ για τις ενεργειακές της ανάγκες, καθώς αυτό θα της παρείχε έναν τρόπο να διαφοροποιήσει την προσφορά της.
Οι περιορισμοί της προμήθειας από το Κατάρ
Αν και το Κατάρ θα μπορούσε να γίνει ένας σημαντικός προμηθευτής για την Ευρώπη, υπάρχει ένα βασικό ζήτημα: οι ρήτρες προορισμού. Αυτοί είναι περιορισμοί στα συμβόλαια που καθορίζουν πού μπορεί να εκφορτωθεί ένα φορτίο LNG. Η προσέγγιση της Ευρώπης στην ελεύθερη αγορά φυσικού αερίου έχει εδώ και καιρό έρθει σε σύγκρουση με αυτές τις ρήτρες. Χωρίς μεγαλύτερη ευελιξία από το Κατάρ, η Ευρώπη μπορεί να διστάσει να υπογράψει μακροπρόθεσμες συμφωνίες.
Υπάρχουν επίσης κάποιες τριβές μεταξύ των δύο. Το Κατάρ έχει προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να περιορίσει τις προμήθειες αερίου προς την Ευρώπη λόγω των νέων κανονισμών της ΕΕ που απαιτούν από τις εταιρείες να παρακολουθούν τα περιβαλλοντικά πρότυπα σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού τους.
Τι συμβαίνει με την Ασία;
Ιστορικά, το μεγαλύτερο μέρος του φυσικού αερίου του Κατάρ κατευθύνεται προς την Ασία. Ωστόσο, μια πιθανή νέα συμφωνία αγωγού μεταξύ Ρωσίας και Κίνας θα μπορούσε να εγείρει ερωτήματα για τη μελλοντική ασιατική ζήτηση. Εάν η Κίνα εξασφαλίσει φθηνό φυσικό αέριο μέσω αγωγού από τη Ρωσία, είναι πιθανό να ασκήσει πίεση στο Κατάρ και σε άλλους προμηθευτές όπως η Αυστραλία για να μειώσουν τις τιμές του LNG. Αυτό θα έφερνε το Κατάρ σε μια πιο δύσκολη θέση όσον αφορά τους χειρισμούς του στην αγορά.
