Μια εντυπωσιακή ανατροπή βρίσκεται πίσω από τη νέα πετρελαϊκή σχέση ΗΠΑ και Βενεζουέλας, με τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία Alejandro Betancourt να μετατρέπεται μέσα σε λίγους μήνες από πρόσωπο που βρισκόταν στο μικροσκόπιο αμερικανικών ερευνών για ξέπλυμα χρήματος σε έναν από τους βασικούς εταίρους της Ουάσιγκτον στο Καράκας.
Ο Betancourt, ο οποίος βοήθησε στην προετοιμασία της αμερικανικής στρατηγικής πριν από την επιχείρηση που οδήγησε στην απομάκρυνση του Nicolas Maduro από την εξουσία, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς μακροπρόθεσμης συμφωνίας για το πετρέλαιο της Βενεζουέλας, σύμφωνα με το Reuters.
Με βάση τη συμφωνία που ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα, οι ΗΠΑ αποκτούν πρόσβαση για δεκαετίες σε περίπου το ένα πέμπτο των αποθεμάτων αργού της Βενεζουέλας.
Το Office of Strategic Capital του Πενταγώνου αποκτά συμμετοχή 35% στην North American Blue Energy Partners (NABEP), την εταιρεία που ελέγχεται από τον Betancourt και δραστηριοποιείται ήδη στην παραγωγή πετρελαίου στη χώρα.
Παράλληλα, το State Department αποκτά το δικαίωμα να αγοράζει το 20% της παραγωγής της NABEP σε τιμή κόστους, καθώς και προνομιακή πρόσβαση στο υπόλοιπο 80%.
Τέσσερις πηγές με γνώση της αμερικανικής πολιτικής για τη Βενεζουέλα ανέφεραν στο Reuters ότι ο Betancourt είχε κομβικό ρόλο στη στρατηγική και στον σχεδιασμό που προηγήθηκαν της επιχείρησης της 3ης Ιανουαρίου, η οποία οδήγησε στην απομάκρυνση του Maduro και στη μεταφορά του στη Νέα Υόρκη, όπου αντιμετωπίζει κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, τις οποίες αρνείται.
Τους μήνες πριν από την επιχείρηση, ο Βενεζουελάνος επιχειρηματίας φέρεται να παρείχε πληροφορίες που συνέβαλαν στην εφαρμογή του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού κατά δεξαμενόπλοιων υπό κυρώσεις, οδηγώντας στην κατάσχεση ή αναχαίτιση περισσότερων από δώδεκα πλοίων.
Παράλληλα, διευκόλυνε επαφές με αξιωματούχους του Καράκας, μεταξύ των οποίων και η Delcy Rodriguez, η οποία ανέλαβε προσωρινή πρόεδρος μετά την απομάκρυνση του Maduro.
Ο ρόλος του συνεχίστηκε και στη συνέχεια, με επτά πηγές να αναφέρουν ότι συνέβαλε στη διαμεσολάβηση για ενεργειακές συμφωνίες και άλλες συνεργασίες, αλλά και στις επαφές μεταξύ Ουάσιγκτον και Καράκας με στόχο την επανεκκίνηση της οικονομίας της Βενεζουέλας.
Τον Ιανουάριο συνέβαλε επίσης στη διαμόρφωση βασικής συμφωνίας εμπορίας πετρελαίου, μέσω της οποίας έχουν ήδη εξαχθεί περισσότερα από 135 εκατ. βαρέλια αργού και καυσίμων προς τις ΗΠΑ, την Ευρώπη, την Ινδία και την Καραϊβική.
Η ποσότητα αντιστοιχεί περίπου στο ήμισυ των συνολικών πετρελαϊκών εξαγωγών της Βενεζουέλας έως τα τέλη Αυγούστου, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων και πηγές που επικαλείται το Reuters.
Η νέα θέση του Betancourt στην ενεργειακή στρατηγική της Ουάσιγκτον αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω των ερευνών που είχαν διεξαχθεί σε βάρος του σε ΗΠΑ, Ισπανία και Ελβετία, χωρίς πάντως να του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.
Νωρίτερα φέτος, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς στη Φλόριντα ανέστειλαν έρευνα που τον αφορούσε σχετικά με φερόμενο σχέδιο υπεξαίρεσης άνω του 1 δισ. δολαρίων από την κρατική πετρελαϊκή PDVSA και νομιμοποίησης των χρημάτων μέσω ακινήτων στο Μαϊάμι και τραπεζικών λογαριασμών στη Μάλτα και την Ελβετία.
Το Reuters δεν μπόρεσε να διαπιστώσει πότε ακριβώς «πάγωσε» η αμερικανική έρευνα ούτε εάν η εξέλιξη συνδέθηκε με τη συνεργασία του Betancourt με την κυβέρνηση Donald Trump.
Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι οι περισσότερες νομικές υποθέσεις αφορούσαν γεγονότα σχεδόν μίας δεκαετίας πριν και ότι σήμερα ο επιχειρηματίας δεν αντιμετωπίζει νομικά προβλήματα στις ΗΠΑ. Κατά τον ίδιο, η εμπειρία της NABEP στην παραγωγή πετρελαίου στη Βενεζουέλα την καθιστούσε την καταλληλότερη επιλογή για την αύξηση της παραγωγής.
Η δικηγόρος της NABEP, Sarah Chouraqui, υποστήριξε ότι οι καταγγελίες έχουν εξεταστεί εκτενώς από αρχές σε πολλές χώρες και ότι δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες στον Betancourt.
Στην Ελβετία, πάντως, η έρευνα συνεχίζεται. Οι ελβετικές αρχές απέσυραν τον Μάιο αίτημα έκδοσής του από το Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκαθαρίζοντας όμως ότι η συγκεκριμένη απόφαση αφορούσε μόνο τη διαδικασία έκδοσης και όχι την ποινική έρευνα, η οποία παραμένει ενεργή.
Ο Betancourt ανήκει στη γενιά επιχειρηματιών που στη Βενεζουέλα έγιναν γνωστοί ως «Bolichicos», οι οποίοι δημιούργησαν μεγάλες περιουσίες την περίοδο διακυβέρνησης του Hugo Chavez.
Η εταιρεία του Derwick Associates είχε εξασφαλίσει περίπου 2 δισ. δολάρια σε κρατικές συμβάσεις για την κατασκευή μονάδων ηλεκτροπαραγωγής κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης της χώρας τη δεκαετία του 2010, ορισμένες χωρίς ανταγωνιστική διαδικασία.
Μεταγενέστερα κρατικά στοιχεία έδειξαν ότι αρκετές από τις εγκαταστάσεις λειτουργούσαν σε πολύ χαμηλότερη δυναμικότητα από την προβλεπόμενη ή δεν λειτουργούσαν καθόλου. Ο Betancourt και η Derwick έχουν επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε παρατυπία, υποστηρίζοντας ότι τα έργα ολοκληρώθηκαν και ότι τα προβλήματα που εμφανίστηκαν αργότερα οφείλονταν στην κακοδιαχείριση από τις κρατικές αρχές.
Το 2012 ο Betancourt μπήκε και απευθείας στον πετρελαϊκό κλάδο μέσω συνεργασίας με την PDVSA για την εκμετάλλευση ώριμων κοιτασμάτων στη δυτική Βενεζουέλα.
Οι δραστηριότητες αυτές αποτέλεσαν αργότερα τον πυρήνα της NABEP, την οποία συνίδρυσε τον Απρίλιο του 2024 μαζί με τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο Harry Sargeant. Ο Sargeant πούλησε τον περασμένο μήνα τη συμμετοχή του στην εταιρεία.
Πλέον, η NABEP και ο Betancourt βρίσκονται στον πυρήνα μιας συμφωνίας που δίνει στην αμερικανική κυβέρνηση άμεσο οικονομικό και στρατηγικό αποτύπωμα στον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας, την ώρα που παλαιότεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι, εισαγγελείς και στελέχη υπηρεσιών πληροφοριών εκφράζουν, σύμφωνα με το Reuters, προβληματισμό για την επιρροή του επιχειρηματία στην πολιτική της Ουάσιγκτον.
Περισσότερες ειδήσεις
Chevron: Επένδυση 7 δισ. δολαρίων στη Βενεζουέλα – Στόχος τα 600.000 βαρέλια την ημέρα
Ενεργειακό «κύμα» στη Βενεζουέλα: Chevron, Eni, GE Vernova και ONGC κοντά σε μεγάλα deals
Πετρέλαιο χωρίς διαφάνεια: Οι γκρίζες ζώνες της συμφωνίας ΗΠΑ–Βενεζουέλας
