Στα όριά του βρίσκεται το αμερικανικό σύστημα εναέριας κυκλοφορίας, καθώς οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν αυτή την εβδομάδα την πρώτη τους πλήρη μισθοδοσία από την έναρξη του κυβερνητικού shutdown, ενώ ταυτόχρονα αυξάνονται οι καθυστερήσεις πτήσεων λόγω ελλείψεων προσωπικού.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση βρίσκεται σε μερική αναστολή λειτουργίας (shutdown) εδώ και τέσσερις εβδομάδες, καθώς το Κογκρέσο δεν έχει εγκρίνει τον προϋπολογισμό, αφήνοντας χιλιάδες δημόσιους υπαλλήλους απλήρωτους, μεταξύ αυτών και τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, που θεωρούνται “απαραίτητοι” και εξακολουθούν να εργάζονται χωρίς αμοιβή.

«Τα προβλήματα αυξάνονται καθημερινά», δήλωσε ο Νικ Ντάνιελς, πρόεδρος της Ένωσης Ελεγκτών Εναέριας Κυκλοφορίας (NATCA), σε συνέντευξη Τύπου στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης.

Το Υπουργείο Μεταφορών επιβεβαίωσε ότι την Κυριακή το 44% των καθυστερήσεων πτήσεων και τη Δευτέρα περίπου 24% οφείλονταν σε έλλειψη ελεγκτών, ενώ το ποσοστό αυτό καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους δεν ξεπερνούσε το 5%.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) προειδοποίησε για επικίνδυνες ελλείψεις προσωπικού σε περιοχές που εξυπηρετούν τα αεροδρόμια Φιλαδέλφειας, Ντένβερ και μεγάλο μέρος του δυτικού εναέριου χώρου των ΗΠΑ, κάτι που ενδέχεται να προκαλέσει νέες καθυστερήσεις.

«Η κρίση πλήττει όχι μόνο την ασφάλεια των πτήσεων αλλά και την εκπαίδευση και τη στρατολόγηση νέων ελεγκτών», δήλωσε ο Υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι, σημειώνοντας ότι τα κονδύλια για τους εκπαιδευόμενους «έχουν σχεδόν εξαντληθεί».

Πολλοί ελεγκτές, σύμφωνα με το συνδικάτο τους, αναγκάζονται να εργάζονται σε δεύτερες δουλειές, όπως διανομή ή υπηρεσίες ride-hailing, προκειμένου να τα βγάλουν πέρα.

Μέλη του συνδικάτου μοίρασαν φυλλάδια σε αεροδρόμια σε όλη τη χώρα, ζητώντας από το κοινό να πιέσει το Κογκρέσο για τον τερματισμό του shutdown, που έχει ήδη δημιουργήσει αλυσιδωτές επιπτώσεις σε έναν τομέα ούτως ή άλλως υποστελεχωμένο τα τελευταία χρόνια.

Αν και οι μαζικές ακυρώσεις πτήσεων που είχαν σημειωθεί στο shutdown του 2018–2019 δεν έχουν επαναληφθεί, η αμερικανική αεροπορία βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με μια κρίση που βαθαίνει μέρα με τη μέρα.