Με επιτυχία ολοκλήρωσε την πρώτη δοκιμαστική πτήση το πρώτο εκσυγχρονισμένο αεροσκάφος P-3B Orion, στο πλαίσιο του Προγράμματος Αναβάθμισης Μέσης Ζωής (MLU). Η πτήση επιβεβαίωσε τη λειτουργικότητα των νέων συστημάτων του αεροσκάφους, μεταξύ των οποίων το υπερσύγχρονο ψηφιακό πιλοτήριο (glass cockpit) και η διασύνδεση δεδομένων αποστολής, τα οποία αναμένεται να ενισχύσουν σημαντικά τις δυνατότητες της ελληνικής ναυτικής επιτήρησης και του ανθυποβρυχιακού πολέμου.
Η Lockheed Martin, κύριος ανάδοχος του προγράμματος, επαναβεβαίωσε τη δέσμευσή της στον εκσυγχρονισμό των P-3B Orion, ενισχύοντας την ομάδα υποστήριξης στην Ελλάδα και επενδύοντας σημαντικούς πόρους για την επιτυχή ολοκλήρωση του έργου.
Η εταιρεία συνεργάστηκε στενά με την Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία (ΕΑΒ/HAI) για την επίλυση θεμάτων συμβατότητας μεταξύ του νέου ψηφιακού πιλοτηρίου και των παλαιότερων συστημάτων, ανοίγοντας τον δρόμο για την επιτυχή δοκιμαστική πτήση.
Ο Rod McLean, Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του τομέα Air Mobility and Maritime Missions της Lockheed Martin, τόνισε ότι η επιτυχής δοκιμαστική πτήση αποτελεί καίριο ορόσημο και ότι το εκσυγχρονισμένο αεροσκάφος θα διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στην ενίσχυση των θαλάσσιων δυνατοτήτων της Ελλάδας, διασφαλίζοντας επιχειρησιακή ετοιμότητα για τις επόμενες δεκαετίες.
Παράλληλα, ο Αλέξανδρος Διακόπουλος, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ΕΑΒ, σημείωσε ότι η ολοκλήρωση του πρώτου εκσυγχρονισμένου P-3B Orion αποτελεί τον σημαντικότερο σταθμό σε ένα πρόγραμμα υψηλής πολυπλοκότητας, υπογραμμίζοντας ότι η επίλυση τεχνικών προκλήσεων απαιτούσε σημαντική επένδυση χρόνου, προσπαθειών και πόρων. Η έναρξη των πτητικών δοκιμών αποδεικνύει την πλήρη προσήλωση της ΕΑΒ στην αποστολή της.
Το πρόγραμμα MLU ξεκίνησε το 2015, στο πλαίσιο διακρατικής συμφωνίας ΗΠΑ – Ελλάδας, και αποτελεί μοναδικό πρόγραμμα εκσυγχρονισμού του είδους παγκοσμίως.
Οι βασικές φάσεις περιλαμβάνουν:
Σύμφωνα με τη συμφωνία, τέσσερα αεροσκάφη P-3B Orion θα αναβαθμιστούν μέσω του MLU, με τα υλικά της αναβάθμισης να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής κατά 15.000 ώρες πτήσης, προσφέροντας ουσιαστική ενίσχυση επιχειρησιακών δυνατοτήτων με αποδοτικό κόστος.
Ο στόλος P-3 του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού επιχειρεί εδώ και πάνω από 20 χρόνια. Οι εκσυγχρονισμένες εκδόσεις διαθέτουν:
Το αεροσκάφος αποτελεί σημείο αναφοράς σε αποστολές ναυτικής περιπολίας, διεθνούς αναγνώρισης, καταπολέμησης πειρατείας, ανθρωπιστικής βοήθειας, έρευνας και διάσωσης, συλλογής πληροφοριών, υποστήριξης ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών.
