Την επένδυση ύψους 300 εκατ. δολ. στην κατασκευάστρια ηλεκτρικών οχημάτων, Lucid, ανακοίνωσε χθες (17/7) η Uber, στο πλαίσιο ανάπτυξης των υπηρεσιών ρομποταξί.
Βάσει συμφωνίας, η Uber θα προμηθευτεί και θα αναπτύξει περισσότερα από 20.000 SUV Lucid Gravity σε διάστημα έξι ετών, αρχής γενομένης από το 2026. Τα οχήματα θα είναι εξοπλισμένα με τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης που παρέχεται από τη Nuro, νεοσύστατη εταιρεία του κλάδου.
Η συμφωνία σηματοδοτεί την αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για την αυτόνομη μετακίνηση, αρκετά χρόνια μετά το πρώτο κύμα επενδύσεων στον τομέα, το οποίο απέδωσε περιορισμένα αποτελέσματα. Ενδεικτικά, η Tesla ξεκίνησε πρόσφατα πιλοτική δοκιμή ρομποτικών οχημάτων στο Ώστιν του Τέξας, ενώ η Waymo της Alphabet επισπεύδει την επέκτασή της σε νέες αγορές.
Νέα δυναμική στον ανταγωνισμό των αυτόνομων οχημάτων
Η συμφωνία με τη Lucid έρχεται λίγους μήνες μετά την αντίστοιχη συνεργασία της Uber με τη Volkswagen, στο πλαίσιο της οποίας η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία θα προμηθεύσει τα ηλεκτρικά van ID.Buzz για εμπορική χρήση στο Λος Άντζελες από το 2026.
Η εμπορική αξιοποίηση των συστημάτων αυτόνομης οδήγησης εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις, με βασικά εμπόδια το υψηλό κόστος, τις αυστηρές ρυθμίσεις και τις ομοσπονδιακές έρευνες. Αυτοί οι παράγοντες έχουν οδηγήσει αρκετές εταιρείες, όπως η Cruise της General Motors, να αναστείλουν ή να διακόψουν τις δραστηριότητές τους.
Αντίθετα, ορισμένες εταιρείες συνεχίζουν τις προσπάθειες. Η Zoox της Amazon, για παράδειγμα, δοκιμάζει ρομποτικά οχήματα χωρίς χειροκίνητα χειριστήρια και σχεδιάζει την έναρξη εμπορικών υπηρεσιών στο Λας Βέγκας εντός του 2025.
Ο ανταγωνισμός
Η Tesla, μετά από χρόνια ανεκπλήρωτων υποσχέσεων, ξεκίνησε τον Ιούνιο πιλοτικό πρόγραμμα ρομποτικής οδήγησης με SUV Model Y στο Ώστιν. Ο Elon Musk έχει δηλώσει ότι η υπηρεσία θα επεκταθεί σύντομα σε περισσότερες πόλεις.
Η Waymo, με σταθερή και μεθοδική ανάπτυξη, λειτουργεί ήδη σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ, διαθέτοντας περίπου 1.500 οχήματα, και έχει διανύσει πάνω από 160 εκατ. χλμ. αυτόνομης οδήγησης.
Στο μεταξύ, ένα πρωτότυπο του οχήματος Lucid-Nuro λειτουργεί ήδη αυτόνομα σε κλειστό κύκλωμα στις εγκαταστάσεις της Nuro στο Λας Βέγκας.
Τα σχόλια των επικεφαλής του εγχειρήματος
«Επεκτείνουμε τη θέση μας στον τομέα της ηλεκτροκίνησης μέσω νέων στρατηγικών συνεργασιών, σε τομείς που έως τώρα δεν είχαμε δραστηριοποιηθεί», δήλωσε στο Reuters ο προσωρινός CEO της Lucid, Marc Winterhoff.
Η Nuro, που ιδρύθηκε από πρώην μηχανικούς της Waymo, έχει διευρύνει τη δραστηριότητά της πέρα από την ανάπτυξη οχημάτων παράδοσης, παρέχοντας πλέον τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης και για επιβατικά οχήματα.
«Βρισκόμαστε σε προχωρημένες συνομιλίες για την ενσωμάτωση του Nuro Driver και σε προσωπικά οχήματα που θα απευθύνονται απευθείας στους καταναλωτές», ανέφερε ο συνιδρυτής και πρόεδρος της Nuro, Dave Ferguson.
Η εταιρεία αναμένεται να υποβάλει νέες αιτήσεις για κρατικές άδειες λειτουργίας, αν και ήδη διαθέτει ορισμένες άδειες από προηγούμενες δραστηριότητες στον τομέα των παραδόσεων.
