Σε μια από τις πιο σοκαριστικές αεροπορικές τραγωδίες των τελευταίων ετών, ένα Boeing 787 Dreamliner της Air India, με 242 επιβαίνοντες, συνετρίβη λίγο μετά την απογείωσή του από το διεθνές αεροδρόμιο Sardar Vallabhbhai Patel στην Αχμενταμπάντ της Ινδίας. Το αεροσκάφος εκτελούσε την πτήση AI171 με προορισμό το Λονδίνο Γκάτγουικ, αλλά λίγα λεπτά μετά την απογείωση εξέπεμψε σήμα κινδύνου (Mayday) και χάθηκε από τα ραντάρ.
Μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές απόλυτου χάους, με πυκνούς μαύρους καπνούς να υψώνονται πάνω από το σημείο της συντριβής και φλόγες να καταστρέφουν δέντρα και παρακείμενες εγκαταστάσεις. Βίντεο από το σημείο δείχνουν ομάδες διάσωσης να επιχειρούν μέσα σε αντίξοες συνθήκες, ενώ σειρήνες και σφυρίγματα κυριαρχούσαν στην περιοχή.
Η πτήση AI171 απογειώθηκε στις 13:39 τοπική ώρα (4:09 π.μ. ώρα Ελλάδας), αλλά σχεδόν αμέσως εξέπεμψε Mayday στον πύργο ελέγχου. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας, λίγο μετά την απογείωση το αεροσκάφος κατέπεσε εκτός των ορίων του αεροδρομίου, από το διάδρομο 23, και εξαφανίστηκε από τα ραντάρ σε υψόμετρο μόλις 625 ποδιών.
«Μετά την εκπομπή σήματος κινδύνου δεν υπήρξε καμία απάντηση από το πλήρωμα. Στο σημείο της πρόσκρουσης παρατηρήθηκαν έντονες φλόγες και μαύρος καπνός», ανέφερε η σχετική ανακοίνωση.
Η Air India ανακοίνωσε ότι ανάμεσα στους επιβάτες υπήρχαν υπήκοοι από Ινδία, Ηνωμένο Βασίλειο, Καναδά και Πορτογαλία:
Οι 53 Βρετανοί επιβάτες προκάλεσαν άμεση κινητοποίηση στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τον Υπουργό Εξωτερικών David Lammy να δηλώνει «βαθιά συγκλονισμένος» και να τονίζει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζεται με τις ινδικές αρχές για την παροχή βοήθειας στους πληγέντες. Ο Βρετανός Πρωθυπουργός Keir Starmer χαρακτήρισε τις εικόνες «σπαρακτικές» και εξέφρασε τη συμπαράστασή του στις οικογένειες των θυμάτων.
Όλες οι πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο της Αχμενταμπάντ έχουν προσωρινά ανασταλεί, ενώ οι αρχές καλούν τους επιβάτες να ενημερώνονται από τις αεροπορικές εταιρείες προτού μεταβούν στο αεροδρόμιο.
Η Tata Group, ιδιοκτήτρια της Air India, ενεργοποίησε κέντρο κρίσης για την υποστήριξη των οικογενειών των θυμάτων. Σε σχετική ανακοίνωση αναφέρει: «Οι σκέψεις και τα συλλυπητήριά μας είναι με τις οικογένειες των επιβατών. Κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για να υποστηρίξουμε τις ομάδες διάσωσης και όσους επηρεάζονται από αυτό το τραγικό γεγονός».
Το Διεθνές Αεροδρόμιο Γκάτγουικ του Λονδίνου επιβεβαίωσε ότι η πτήση ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στις 18:25 τοπική ώρα (20:25 ώρα Ελλάδας).
Ο Υπουργός Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, δήλωσε «σοκαρισμένος και συντετριμμένος», επισημαίνοντας ότι οι αρχές βρίσκονται σε υψίστη επιφυλακή. «Έχω δώσει εντολή για άμεση και συντονισμένη αντίδραση από όλες τις εμπλεκόμενες υπηρεσίες. Οι ομάδες διάσωσης έχουν ήδη αναπτυχθεί», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η Boeing δήλωσε ότι έχει γνώση των αρχικών αναφορών και ότι συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τη συντριβή. Το γεγονός αποτελεί νέο πλήγμα για την αμερικανική εταιρεία, καθώς το Boeing 787 Dreamliner αποτελεί ένα από τα πιο σύγχρονα και διαδεδομένα αεροσκάφη μεγάλων αποστάσεων παγκοσμίως.
Η τραγωδία συνέβη στο κρατίδιο Gujarat, την ιδιαίτερη πατρίδα του Πρωθυπουργού της Ινδίας, Narendra Modi, ο οποίος υπήρξε επικεφαλής της περιοχής από το 2001 έως το 2014.
Η κατάσταση παραμένει ρευστή, με τις προσπάθειες διάσωσης και την καταμέτρηση θυμάτων να συνεχίζονται.
