Το πρώτο ερευνητικό εργαστήριο στην Ευρώπη αφιερωμένο στην ανάπτυξη ενιαίων δικτύων κινητής ευρυζωνικότητας χαμηλής τροχιάς (LEO) και επίγειων υποδομών, εγκαινίασαν την Πέμπτη (2/10) η Vodafone, η AST SpaceMobile και το Πανεπιστήμιο της Μάλαγα,
Το κεντρικό εργαστήριο στοχεύει να επιταχύνει τη διαδικασία δοκιμής και επικύρωσης του απαραίτητου λογισμικού και εξοπλισμού ώστε οι πελάτες να μπορούν να συνδέονται χωρίς διακοπή ανάμεσα σε δορυφόρους και δίκτυα 4G/5G, χρησιμοποιώντας τα ίδια τους τα smartphones.
Το εργαστήριο βρίσκεται στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Καινοτομίας της Vodafone, στην καρδιά της Μάλαγα στην Ισπανία, και υποστηρίζεται από αρχική επιχορήγηση της Ισπανικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Παράλληλα, τεχνολογικές εταιρείες και προγραμματιστές τρίτων καλούνται να συμμετάσχουν, δημιουργώντας ένα νέο ευρωπαϊκό οικοσύστημα για συνδυασμένες δορυφορικές και επίγειες λύσεις συνδεσιμότητας.
Το πρώτο έργο του εργαστηρίου θα είναι συνεργασία με τη Meta, με στόχο τη βελτιστοποίηση της ποιότητας των κλήσεων ήχου και βίντεο μέσω WhatsApp, ώστε οι χρήστες να απολαμβάνουν άψογη επικοινωνία ακόμα και σε υβριδικά δίκτυα που συνδυάζουν δορυφορικές και επίγειες συνδέσεις.
Η Vodafone, η AST SpaceMobile και το Πανεπιστήμιο της Μάλαγα θα χρησιμοποιήσουν συνδυασμό εξοπλισμού και εξομοιωτών δικτύων διαστήματος και γης, οι οποίοι προσομοιώνουν πραγματικές συνθήκες λειτουργίας, για να δοκιμάσουν και να επικυρώσουν νέο ανοιχτού κώδικα υλικό, λογισμικό, chips και σχέδια, που αναπτύσσονται είτε εσωτερικά είτε από τρίτους συνεργάτες.
Κύριος στόχος είναι η διαλειτουργικότητα των συστημάτων που λειτουργούν τόσο σε δορυφορικά όσο και σε επίγεια δίκτυα, σε συνδυασμό με δράσεις για αυτοματοποίηση, βελτιστοποίηση κάλυψης, αποφυγή παρεμβολών, και συμμόρφωση με διεθνή πρότυπα.
Τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών θα τροφοδοτήσουν τη SatCo – τη νέα κοινή δορυφορική εταιρεία που ίδρυσαν η Vodafone και η AST SpaceMobile για την παροχή υπηρεσιών δορυφορικού mobile broadband απευθείας στη συσκευή για ευρωπαϊκούς παρόχους.
Η SatCo έχει ήδη λάβει εκδηλώσεις ενδιαφέροντος από τηλεπικοινωνιακούς παρόχους σε 21 κράτη-μέλη της Ε.Ε. καθώς και από άλλες ευρωπαϊκές αγορές.
Μέσα από το εργαστήριο, οι Vodafone, AST SpaceMobile και Πανεπιστήμιο Μάλαγα ενθαρρύνουν τη συνεργασία μεταξύ παρόχων και προμηθευτών, ώστε να επιταχυνθεί η καινοτομία και να επιτευχθεί παγκόσμια συνδεσιμότητα πιο γρήγορα και αποδοτικά.
Κατά τα εγκαίνια, η Nadia Benabdallah, Διευθύντρια Στρατηγικής και Αρχιτεκτονικής Δικτύων της Vodafone, δήλωσε:
«Η Vodafone, μαζί με την AST SpaceMobile και το Πανεπιστήμιο της Μάλαγα, δημιουργούν αρμονικά δίκτυα διαστήματος και γης για να καλύψουν τα κενά κάλυψης σε όλη την Ευρώπη. Αυτό θα ενισχύσει την ψηφιακή κυριαρχία σε εθνικό και ευρωπαϊκό επίπεδο και θα προσφέρει καθολική ευρυζωνική πρόσβαση σε πολίτες, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις.»
Ο Chris Ivory, Chief Commercial Officer της AST SpaceMobile, πρόσθεσε:
«Η συνεργασία μας με τη Vodafone και το Πανεπιστήμιο της Μάλαγα αποτελεί τέλειο παράδειγμα αξιοποίησης της διαστημικής τεχνολογίας με πρακτικό και μετασχηματιστικό τρόπο. Το hub αυτό αποδεικνύει τι μπορεί να επιτευχθεί όταν οράματα ενώνονται με κοινό στόχο την εξάλειψη των κενών συνδεσιμότητας.»
Ο Juan Teodomiro López Navarrete, Κοσμήτορας του Πανεπιστημίου της Μάλαγα, τόνισε:
«Η συνεργασία αυτή αναδεικνύει τη δύναμη του τεχνολογικού οικοσυστήματος της Μάλαγα, στο οποίο το Πανεπιστήμιο συμβάλλει αποφασιστικά μέσω των ερευνητών, φοιτητών και μηχανικών του.»
Το νέο αυτό hub βασίζεται στο ιστορικό ορόσημο της Vodafone και της AST SpaceMobile, όταν στις 27 Ιανουαρίου 2025 πραγματοποίησαν την πρώτη δορυφορική κλήση βίντεο από περιοχή χωρίς κάλυψη στην Ευρώπη.
Στηρίζει επίσης το όραμα της Vodafone για καθολική κάλυψη κινητής τηλεφωνίας προς 340 εκατομμύρια πελάτες σε 15 χώρες και 45 συνεργαζόμενες αγορές παγκοσμίως.
