Στο επίκεντρο της γεωπολιτικής αντιπαράθεσης για τις κρίσιμες ορυκτές πρώτες ύλες περνά το σκάνδιο, ένα από τα μικρότερα αλλά στρατηγικότερα τμήματα της παγκόσμιας αγοράς μετάλλων.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του CNBC, η μετοχή της αυστραλιανής Sunrise Energy Metals κατέγραψε άνοδο έως και 29%, μετά την εξασφάλιση υπό όρους δανειακής χρηματοδότησης ύψους 400 εκατ. δολαρίων από τις ΗΠΑ. Τα κέρδη περιορίστηκαν στη συνέχεια, με τη μετοχή να κλείνει τη συνεδρίαση ενισχυμένη κατά περισσότερο από 16%.
Η χρηματοδότηση προορίζεται για την ανάπτυξη του κοιτάσματος Syerston, στη Νέα Νότια Ουαλία, το οποίο σχεδιάζεται να αποτελέσει το πρώτο ορυχείο παγκοσμίως με κύριο προϊόν το σκάνδιο.
Το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου του Υπουργείου Πολέμου των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι προχώρησε σε υπό όρους δέσμευση μακροπρόθεσμου δανεισμού προς τη Sunrise.
Στόχος είναι η δημιουργία μιας πλήρους και καθετοποιημένης παραγωγικής αλυσίδας σκανδίου, η οποία θα αρχίζει από την εξόρυξη στο Syerston και θα περιορίζει την εξάρτηση των ΗΠΑ και των συμμάχων τους από ξένες πηγές εφοδιασμού.
Μαζί με τα ιδιωτικά κεφάλαια, η συνολική χρηματοδοτική συμφωνία αναμένεται να προσεγγίσει το 1 δισ. δολάρια.
Η κίνηση εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια της κυβέρνησης του Donald Trump να ενισχύσει την ασφάλεια εφοδιασμού των ΗΠΑ σε μέταλλα που θεωρούνται απαραίτητα για την άμυνα, την ενέργεια και τη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας. Η ανακοίνωση ακολούθησε συνάντηση του Αμερικανού προέδρου με στελέχη του εξορυκτικού κλάδου.
Το σκάνδιο είναι ένα αργυρόλευκο μέταλλο που κατατάσσεται στις σπάνιες γαίες. Η προσθήκη του στο αλουμίνιο μπορεί να αυξήσει σημαντικά την αντοχή του, χωρίς να περιορίζει την ελαστικότητά του, ενώ προσφέρει υψηλή ανθεκτικότητα στη θερμότητα και τη διάβρωση.
Οι ιδιότητές του το καθιστούν πολύτιμο για εφαρμογές στην αμυντική και αεροδιαστημική βιομηχανία, αλλά και σε τεχνολογίες που μπορούν να υποστηρίξουν την αξιόπιστη ηλεκτροδότηση κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και άλλων υποδομών με αυξημένες ενεργειακές απαιτήσεις.
Ο πρόεδρος της Sunrise και δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας του εξορυκτικού κλάδου Robert Friedland χαρακτήρισε τη χρηματοδότηση ορόσημο για την εταιρεία και την αυστραλιανή μεταλλευτική βιομηχανία.
Όπως υπογράμμισε, η πρόσβαση σε κρίσιμες ορυκτές πρώτες ύλες θα καθορίσει τις επόμενες δεκαετίες τη βιομηχανική ισχύ, την τεχνολογική υπεροχή και την εθνική ασφάλεια των κρατών.
Το μεγάλο διακύβευμα για τις ΗΠΑ βρίσκεται στην κυριαρχία της Κίνας σε ολόκληρη την αλυσίδα των σπάνιων γαιών.
Η χώρα παράγει από τα εγχώρια ορυχεία της σχεδόν το 70% της παγκόσμιας ποσότητας σπάνιων γαιών, ενώ επεξεργάζεται περίπου το 90% της συνολικής προσφοράς, καθώς στις εγκαταστάσεις της καταλήγουν και πρώτες ύλες που εξορύσσονται σε άλλες χώρες.
Η συγκέντρωση αυτή έχει επανειλημμένα χαρακτηριστεί από δυτικές κυβερνήσεις σοβαρός στρατηγικός κίνδυνος. Η ζήτηση για κρίσιμες ορυκτές πρώτες ύλες αναμένεται, άλλωστε, να αυξηθεί απότομα όσο επιταχύνονται η ενεργειακή μετάβαση, ο εξηλεκτρισμός και η ανάπτυξη νέων ψηφιακών υποδομών.
Ο διευθυντής του Γραφείου Στρατηγικού Κεφαλαίου, David A. Lorch, ανέφερε ότι η σχεδιαζόμενη συναλλαγή αποτελεί σημαντικό βήμα για τη δημιουργία ανθεκτικότερης αλυσίδας εφοδιασμού και για τη μείωση της εξάρτησης από τρίτες χώρες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Sunrise, Sam Riggall, έχει χαρακτηρίσει την αγορά σκανδίου μία από τις μικρότερες παγκοσμίως, αλλά ταυτόχρονα εξαιρετικά κρίσιμη.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το Syerston, το οποίο βρίσκεται σχετικά κοντά στο Σίδνεϊ, θα μπορούσε να εξελιχθεί στη μεγαλύτερη ενιαία πηγή σκανδίου στον κόσμο.
Η παραγωγική του δυνατότητα, όπως υποστήριξε, θα μπορούσε να αντικαταστήσει το σύνολο της ποσότητας που διαθέτει σήμερα η Κίνα στη διεθνή αγορά, προσφέροντας μια σχετικά γρήγορη απάντηση στον κίνδυνο εφοδιασμού.
Περισσότερες ειδήσεις
Κρίσιμες πρώτες ύλες: Γιατί η εξόρυξη γίνεται ξανά στρατηγική προτεραιότητα της Ευρώπης
Μεταλλεία Θράκης: Στην ίδια γραμμή πλεύσης σύγχρονη εξόρυξη και προστασία της βιοποικιλότητας
