Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ο εγκέφαλος των ανδρών συρρικνώνεται ταχύτερα με την πάροδο της ηλικίας σε σχέση με των γυναικών παρότι το Αλτσχάιμερ συνεχίζει να πλήττει τις γυναίκες πολύ συχνότερα.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, 57 εκατ. άνθρωποι έπασχαν από άνοια το 2021, με σχεδόν 10 εκατ. νέα περιστατικά κάθε χρόνο. Οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα δύο τρίτα των ασθενών: μία στις πέντε γυναίκες άνω των 45 ετών κινδυνεύει να εμφανίσει Αλτσχάιμερ, έναντι ενός στους δέκα άνδρες.

Η επιστημονική κοινότητα εδώ και χρόνια προσπαθεί να εξηγήσει αυτή την αντίθεση και τώρα, νέα δεδομένα δείχνουν ότι η απάντηση δεν βρίσκεται απλώς στη φθορά του εγκεφάλου.

Τι έδειξε η μελέτη

Ερευνητές ανέλυσαν πάνω από 12.000 εγκεφαλικές απεικονίσεις σχεδόν 5.000 υγιών ανθρώπων ηλικίας 17–95 ετών.

Διαπίστωσαν ότι οι άνδρες παρουσιάζουν ταχύτερη απώλεια όγκου σε κρίσιμες περιοχές του εγκεφάλου, αυτές που σχετίζονται με τη μνήμη, την κίνηση και την οπτική επεξεργασία.

Η περιοχή που επηρεάζεται περισσότερο είναι ο μετακεντρικός φλοιός (όπου επεξεργάζονται οι αισθήσεις, όπως η αφή και ο πόνος):

• στους άνδρες μειώνεται κατά 2% τον χρόνο,
• στις γυναίκες μόλις 1,2%.

Οι άνδρες εμφανίζουν επίσης μεγαλύτερη λέπτυνση του φλοιού – του εξωτερικού «περιβλήματος» του εγκεφάλου – ειδικά σε περιοχές που σχετίζονται με την αναγνώριση προσώπων και την κίνηση.

Γιατί όμως το Αλτσχάιμερ “προτιμά” τις γυναίκες;

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα αίτια είναι πολύπλοκα:

• οι ορμονικές αλλαγές μετά την εμμηνόπαυση,
• οι αγγειακές και ανοσολογικές διαφορές,
• η γενετική προδιάθεση (όπως το γονίδιο APOE ε4),
• αλλά και το απλό γεγονός ότι οι γυναίκες ζουν περισσότερο.

Το 2021, το προσδόκιμο ζωής ήταν 73,8 έτη για τις γυναίκες και 68,4 για τους άνδρες — επομένως περισσότερες γυναίκες φτάνουν σε ηλικίες όπου ο κίνδυνος Αλτσχάιμερ αυξάνεται κατακόρυφα.