Η νεαρή επιστήμονας Ayra Satheesh κέρδισε το ευρωπαϊκό βραβείο Earth Prize 2026 με μια εφεύρεση που φιλοδοξεί να αντιμετωπίσει μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές κρίσεις της εποχής
Σε ηλικία μόλις 18 ετών, η Ayra επιχειρεί να δώσει λύση στο παγκόσμιο πρόβλημα των μικροπλαστικών, δημιουργώντας ένα βιοδιασπώμενο υλικό που όχι μόνο αποσυντίθεται με ασφάλεια, αλλά συμβάλλει ενεργά και στη διάσπαση ήδη υπαρχόντων μικροπλαστικών στο περιβάλλον.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Euronews, νεαρή μαθήτρια από την Ιρλανδία «στέφθηκε» σήμερα (11/5) ως η ευρωπαϊκή νικήτρια του Earth Prize 2026, ενός από τους μεγαλύτερους διεθνείς διαγωνισμούς περιβαλλοντικής καινοτομίας για νέους, ο οποίος προσφέρει χρηματοδότηση και υποστήριξη για την ανάπτυξη πράσινων τεχνολογιών.
Η διάκριση ήρθε χάρη στο project Eco Purge, ένα φυτικής προέλευσης βιοδιασπώμενο πλαστικό που περιέχει ειδικά ένζυμα ικανά να διασπούν μικροπλαστικά σε διαφορετικά περιβάλλοντα, όπως το έδαφος, το γλυκό νερό και το θαλασσινό νερό.
Η Satheesh εξηγεί ότι η ιδέα γεννήθηκε κατά τη διάρκεια προηγούμενης έρευνάς της για την ποιότητα του νερού, όταν διαπίστωσε πως τα μικροπλαστικά μπορούσαν εύκολα να εντοπιστούν, αλλά όχι να αφαιρεθούν αποτελεσματικά.
Όπως σημειώνει, τα μικροπλαστικά έχουν πλέον εντοπιστεί παντού — ακόμη και στο πόσιμο νερό και στο μητρικό γάλα — γεγονός που ενίσχυσε την ανάγκη να αναζητήσει μια πρακτική λύση.
Η νεαρή ερευνήτρια ανέπτυξε ένα βιοδιασπώμενο υλικό στο οποίο ενσωματώνονται ειδικά ένζυμα. Καθώς το πλαστικό αποσυντίθεται σταδιακά, τα ένζυμα απελευθερώνονται στο περιβάλλον και συνεχίζουν να διασπούν μικροπλαστικά και νανοπλαστικά.
Για την παραγωγή των ενζύμων, η μέθοδος βασίζεται στη γενετική τροποποίηση βακτηρίων ώστε να παράγουν τις απαραίτητες ουσίες. Η Satheesh σχεδιάζει να αξιοποιήσει περίπου το μισό από το χρηματικό έπαθλο των 12.500 δολαρίων (περίπου 10.600 ευρώ) για να δοκιμάσει τη βιωσιμότητα της διαδικασίας σε πραγματικές συνθήκες.
Αν τα πειράματα αποδειχθούν επιτυχημένα, σκοπεύει να προχωρήσει σε κλιμάκωση της παραγωγής με στόχο τη χρήση του υλικού σε προϊόντα όπως:
Παρά το νεαρό της ηλικίας της, η Satheesh έχει ήδη συνεργαστεί με ερευνητές από το University College Dublin, το Atlantic Technological University και το BiOrbic Bioeconomy Research Centre.
Η ίδια δηλώνει ότι ο στόχος της την επόμενη δεκαετία είναι να ολοκληρώσει διδακτορικό στην ενζυμική μηχανική ή τη βιοτεχνολογία.
Η Satheesh υποστηρίζει ότι η ανακύκλωση από μόνη της δεν αρκεί πλέον για να αντιμετωπιστεί η κρίση των πλαστικών αποβλήτων. Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται, από τα περίπου 240 εκατ. τόνους πλαστικού που παράγονται κάθε χρόνο παγκοσμίως, ανακυκλώνεται μόλις το 9%.
Όπως σημειώνει, η επαναχρησιμοποίηση υλικών και η στροφή προς βιοδιασπώμενα προϊόντα αποτελούν πιο αποτελεσματικές λύσεις από τη συνεχή παραγωγή νέου πλαστικού.
Η δημόσια ψηφοφορία για τον παγκόσμιο νικητή του Earth Prize 2026 αναμένεται να ανοίξει τις επόμενες ημέρες, με την τελική ανακοίνωση να έχει προγραμματιστεί για τις 29 Μαΐου.
Περισσότερες ειδήσεις
Μικροπλαστικά παντού: Από ιατρικές συσκευές μέχρι… παιδικά παιχνίδια – Οι «αόρατες» πηγές έκθεσης
Έρευνες για μικροπλαστικά και φαρμακευτικές ουσίες στο πόσιμο νερό ξεκινούν οι ΗΠΑ
Καρναβάλι με… μικροπλαστικά – Το glitter «πνίγει» τις παραλίες του Ρίο ντε Τζανέιρο
