Η έλλειψη διαθέσιμης ηλεκτρικής ισχύος απειλεί να βάλει πολυετές φρένο σε ένα από τα μεγαλύτερα σχέδια τεχνητής νοημοσύνης στη Βρετανία, καθώς ο μεγαλύτερος AI υπερυπολογιστής που σχεδιάζεται στη χώρα ενδέχεται να μην μπορέσει να λειτουργήσει με την προβλεπόμενη δυναμικότητα πριν από τις αρχές ή ακόμη και τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Το έργο αναπτύσσεται στο Loughton, ανατολικά του Λονδίνου, από τη βρετανική νεοφυή εταιρεία Nscale, στην οποία έχει επενδύσει μεταξύ άλλων η Nvidia. Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε έναρξη λειτουργίας το 2027, όμως το ηλεκτρικό δίκτυο φαίνεται ότι δεν μπορεί να εξασφαλίσει εγκαίρως την απαιτούμενη ισχύ.
Η εγκατάσταση θα μπορούσε σταδιακά να αυξήσει την ισχύ της από 50 MW σε 90 MW. Εφόσον λειτουργούσε συνεχώς σε αυτή τη δυναμικότητα, η ετήσια κατανάλωσή της θα ήταν αντίστοιχη με εκείνη περίπου 315.000 τυπικών βρετανικών νοικοκυριών, βάσει των στοιχείων κατανάλωσης της Ofgem για το 2026.
Η Nscale είχε ανακοινώσει το 2025 ότι σχεδιάζει να εγκαταστήσει στο Loughton περίπου 23.000 chips τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia, τα οποία θα συνδεθούν ώστε να σχηματίσουν αυτό που η εταιρεία χαρακτηρίζει ως τον μεγαλύτερο AI υπερυπολογιστή του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η υπολογιστική ισχύς της εγκατάστασης προορίζεται να υποστηρίζει υπηρεσίες cloud της Microsoft Azure. Το έργο είχε παρουσιαστεί στο πλαίσιο της τεχνολογικής συνεργασίας Ηνωμένου Βασιλείου και ΗΠΑ, καθώς το Λονδίνο επιδιώκει να ενισχύσει σημαντικά τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης στη χώρα.
Συνολικά, η Nscale έχει ανακοινώσει σχέδιο για εγκατάσταση έως 58.640 προηγμένων GPUs της Nvidia σε βρετανικές υποδομές AI, στο πλαίσιο μιας πολύ ευρύτερης διεθνούς ανάπτυξης.
Το βασικό εμπόδιο βρίσκεται πλέον στην ηλεκτροδότηση.
Σύμφωνα με το βρετανικό ενημερωτικό δελτίο για την αγορά AI The Morning Intelligence, η UK Power Networks (UKPN), η εταιρεία που είναι αρμόδια για τη σύνδεση της εγκατάστασης με το τοπικό δίκτυο, έχει ενημερώσει την Nscale ότι η απαιτούμενη ηλεκτρική ισχύς ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμη πριν από τις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Η UKPN έχει επισημάνει ότι σειρά έργων data centers που πρόκειται να συνδεθούν στο δίκτυό της εξαρτώνται από προηγούμενες παρεμβάσεις στο ευρύτερο εθνικό σύστημα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας.
Από την πλευρά του, το National Grid, που διαχειρίζεται το δίκτυο μεταφοράς στην Αγγλία και την Ουαλία, ανέφερε ότι συνεργάζεται με τον National Energy System Operator (NESO) και τους τοπικούς διαχειριστές, αναζητώντας τρόπους επιτάχυνσης των συνδέσεων.
Η Nscale εξετάζει παράλληλα λύσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας εντός της ίδιας της εγκατάστασης, ενώ βρίσκεται σε συζητήσεις για την επιτάχυνση της σύνδεσής της με το δίκτυο.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στο συγκεκριμένο έργο.
Στοιχεία που επικαλούνται βρετανικά δημοσιεύματα δείχνουν ότι 315 data centers βρίσκονταν στην ουρά για σύνδεση με το National Grid, έχοντας υποβάλει συνολικά αιτήματα ισχύος της τάξης των 73 GW.
Για σύγκριση, η μέγιστη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ολόκληρης της Βρετανίας βρίσκεται περίπου στα 45 GW, στοιχείο που αποτυπώνει το μέγεθος της πίεσης που ασκεί η ραγδαία ανάπτυξη των data centers στις υφιστάμενες ενεργειακές υποδομές.
Το ίδιο πρόβλημα αρχίζει να γίνεται όλο και πιο έντονο σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Σύμφωνα με το ενεργειακό think tank Ember, τα ευρωπαϊκά data centers κατανάλωσαν περίπου 96 TWh ηλεκτρικής ενέργειας το 2024, ποσότητα που αντιστοιχούσε περίπου στο 3% της συνολικής ευρωπαϊκής ζήτησης.
Η κατανάλωσή τους προβλέπεται να φτάσει τις 168 TWh το 2030 και τις 236 TWh έως το 2035, σημειώνοντας αύξηση σχεδόν 150% μέσα σε μία δεκαετία.
Μάλιστα, η Ember εκτιμά ότι σε χώρες όπως η Ελλάδα, η Αυστρία, η Φινλανδία, η Ουγγαρία, η Ιταλία, η Πορτογαλία και η Σλοβακία, η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από data centers θα μπορούσε έως το 2035 να είναι τρεις έως πέντε φορές υψηλότερη σε σχέση με το 2024.
Οι πιέσεις έχουν ήδη οδηγήσει ευρωπαϊκές αρχές σε αυστηρότερη αντιμετώπιση νέων έργων. Το Άμστερνταμ έχει επιβάλει περιορισμούς στην ανάπτυξη και επέκταση data centers λόγω των αναγκών τους σε χώρο και ηλεκτρική ισχύ, ενώ στη Δανία έχει προταθεί να αποκτούν οι μεγάλοι καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των data centers, χαμηλότερη προτεραιότητα κατά τη σύνδεση στο δίκτυο.
Η περίπτωση του Loughton αναδεικνύει έτσι ένα από τα μεγαλύτερα πρακτικά εμπόδια για την ταχεία επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης: η υπολογιστική ισχύς μπορεί να αυξάνεται με εκρηκτικούς ρυθμούς, όμως τα ηλεκτρικά δίκτυα χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να ακολουθήσουν.
Περισσότερες ειδήσεις
ΕΕ: Υποχρεωτική σήμανση για την κατανάλωση ενέργειας και νερού στα data centers
Νερό: Η επόμενη μεγάλη κρίση θα δοκιμάσει τα δίκτυα – Στο τραπέζι εφεδρείες και σενάρια
Ψυττάλεια: Από την αδιάλειπτη λειτουργία στον εκσυγχρονισμό της επόμενης δεκαετίας
