Η εταιρεία τεχνολογίας υγείας του Elon Musk, Neuralink, αυτοχαρακτηρίστηκε ως «μικρή επιχείρηση σε μειονεκτική θέση» (Small Disadvantaged Business – SDB) σε επίσημη καταχώριση στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Μικρών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ (SBA), λίγο προτού ολοκληρώσει χρηματοδοτικό γύρο που αποτίμησε την εταιρεία στα 9 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως μεταδίδει το CNBC.
Η Neuralink αναπτύσσει ένα σύστημα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), με αρχικό στόχο να βοηθήσει άτομα με σοβαρή παράλυση να ανακτήσουν έναν βαθμό αυτονομίας. Η τεχνολογία BCI, γενικότερα, μεταφράζει εγκεφαλικά σήματα σε εντολές που επιτρέπουν στον χρήστη να ελέγχει εξωτερικές συσκευές μόνο με τη σκέψη του.
Η καταχώριση της Neuralink, ημερομηνίας 24 Απριλίου, θα είχε κατατεθεί στην SBA την περίοδο που ο Musk ηγείτο του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (Department of Government Efficiency – DOGE), το οποίο είχε δημιουργηθεί από την κυβέρνηση Trump. Ως επικεφαλής του DOGE, ο Musk επιδίωκε τη μείωση του μεγέθους των ομοσπονδιακών οργανισμών.
Το ρεπορτάζ για την επίμαχη καταχώριση της Neuralink δημοσιεύτηκε αρχικά από το MuskWatch.
Τι σημαίνει επιχείρηση σε «μειονεκτική» θέση;
Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της SBA, η ένταξη σε καθεστώς “μειονεκτικής επιχείρησης” προϋποθέτει ότι τουλάχιστον το 51% της εταιρείας ανήκει και ελέγχεται από ένα ή περισσότερα άτομα που θεωρούνται κοινωνικά και οικονομικά μειονεκτούντα. Το εν λόγω καθεστώς παρέχει στις επιχειρήσεις προνομιακή πρόσβαση σε κρατικά συμβόλαια και διαγωνισμούς.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στο παρελθόν έχει επιβάλει πρόστιμα σε εταιρείες που δήλωσαν ψευδώς πως πληρούν τα κριτήρια SDB.
Ο Elon Musk, που παραμένει ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, είναι CEO των Tesla και SpaceX, ενώ ηγείται και άλλων πρωτοβουλιών όπως η startup τεχνητής νοημοσύνης xAI και η εταιρεία υπόγειων μεταφορών The Boring Company. Το 2022 ηγήθηκε της εξαγοράς του Twitter έναντι 44 δισ. δολαρίων, το οποίο μετονόμασε σε X και συγχώνευσε με τη xAI.
Ως υπεύθυνος επικοινωνίας στην επίμαχη καταχώριση φέρεται ο Jared Birchall, στέλεχος της Neuralink και διαχειριστής των οικονομικών του Musk μέσω του οικογενειακού του γραφείου. Ο Birchall δεν απάντησε άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο.
Η Neuralink, η οποία έχει έδρα στη Νεβάδα, ολοκλήρωσε χρηματοδοτικό γύρο ύψους 650 εκατ. δολαρίων στις αρχές Ιουνίου, με αποτίμηση 9 δισ. δολαρίων. Μεταξύ των επενδυτών συγκαταλέγονται τα ARK Invest, το Founders Fund του Peter Thiel, η Sequoia Capital και η Thrive Capital. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Neuralink, τα νέα κεφάλαια θα αξιοποιηθούν για να επεκταθεί η τεχνολογία σε περισσότερους ασθενείς και να αναπτυχθούν νέες συσκευές που θα ενισχύσουν τη σύνδεση μεταξύ βιολογικής και τεχνητής νοημοσύνης.
Υπό την ηγεσία του Musk στο DOGE, το υπουργείο στράφηκε κατά οργανισμών που προωθούσαν πολιτικές διαφορετικότητας, ισότητας και συμπερίληψης (DEI). Τον Φεβρουάριο, για παράδειγμα, το DOGE και ο Musk καυχήθηκαν για την ακύρωση χρηματοδοτήσεων εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων προς το Υπουργείο Παιδείας, οι οποίες προορίζονταν για προγράμματα κατάρτισης σχετιζόμενα με DEI.
