Οι ολοένα συχνότεροι και εντονότεροι καύσωνες στην Ευρώπη αναγκάζουν τις εταιρείες μεταφορών να επανασχεδιάζουν τις υποδομές και τον εξοπλισμό τους. Σε αυτό το πλαίσιο, η Eurostar ανακοίνωσε ότι η νέα γενιά τρένων υψηλής ταχύτητας Celestia θα εξοπλιστεί με συστήματα κλιματισμού που θα μπορούν να λειτουργούν σε θερμοκρασίες έως και 55°C, αντί για το αρχικό όριο των 45°C.
Η απόφαση έρχεται μετά τις ακραίες θερμοκρασίες που καταγράφηκαν φέτος στην Ευρώπη και οι οποίες προκάλεσαν σημαντικές διαταραχές στις σιδηροδρομικές μεταφορές, αναδεικνύοντας την ανάγκη προσαρμογής των δικτύων στις νέες κλιματικές συνθήκες.
Τα νέα διώροφα τρένα, που κατασκευάζονται από τη Alstom, αναμένεται να τεθούν σε εμπορική λειτουργία το 2031 και εκτιμάται ότι θα παραμείνουν σε υπηρεσία μέχρι και τη δεκαετία του 2060.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Eurostar, η εταιρεία αποφάσισε να αναβαθμίσει τον σχεδιασμό τους ώστε να αντέχουν σε θερμοκρασίες έως 55 βαθμών Κελσίου, θεωρώντας πως τα σημερινά ακραία θερμοκρασιακά ρεκόρ ενδέχεται να αποτελούν τη νέα κανονικότητα τις επόμενες δεκαετίες.
Η ανάγκη αυτή έγινε ακόμη πιο εμφανής μετά τον φετινό καύσωνα στη Γαλλία, όπου η περιοχή Pissos κατέγραψε θερμοκρασία 44,3°C τον Ιούνιο, την υψηλότερη που έχει σημειωθεί ποτέ στη χώρα για τον συγκεκριμένο μήνα.
Πέρα από τη βελτιωμένη αντοχή στις υψηλές θερμοκρασίες, τα νέα Celestia θα διατηρήσουν τα βασικά χαρακτηριστικά του αρχικού σχεδιασμού.
Τα τρένα θα έχουν μήκος περίπου 200 μέτρων, θα είναι διώροφα και θα αυξήσουν τη χωρητικότητα κατά περίπου 20%, μεταφέροντας έως 540 επιβάτες ανά δρομολόγιο.
Παράλληλα, θα αποτελέσουν τα πρώτα διώροφα τρένα που θα κινούνται τόσο μέσω της Σήραγγας της Μάγχης όσο και στο βρετανικό σιδηροδρομικό δίκτυο.
Η Eurostar έχει ήδη παραγγείλει 30 συρμούς, διατηρώντας δικαίωμα προαίρεσης για ακόμη 20, στο πλαίσιο του στόχου της να αυξήσει την επιβατική κίνηση στα 30 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως.
Οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν ήδη επηρεάσει σημαντικά τη λειτουργία της Eurostar. Στις 25 Ιουνίου, τέσσερα δρομολόγια μεταξύ Λονδίνου και Παρισιού ακυρώθηκαν λόγω προβλημάτων που προκάλεσε ο καύσωνας στο σιδηροδρομικό δίκτυο.
Η επένδυση στα νέα τρένα εντάσσεται στη συνολική στρατηγική ανάπτυξης της εταιρείας, η οποία εκτιμά ότι συμβάλλει ήδη με περίπου 2 δισ. λίρες (2,34 δισ. ευρώ) ετησίως στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου, με τη συμβολή αυτή να αναμένεται να αυξηθεί καθώς επεκτείνεται η διεθνής σιδηροδρομική κίνηση.
