Μπορούν οι εφιάλτες να αποκαλύψουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν ονειρευόμαστε και πώς αυτό επηρεάζει την ψυχική μας υγεία; Μια ομάδα νευροεπιστημόνων στις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύει πως ναι και ξεκινά μια πρωτοποριακή έρευνα για να το αποδείξει.
Οι ερευνητές του Pennsylvania State University προχωρούν σε ένα τριετές πείραμα. Στόχος τους είναι να κατανοήσουν τι ακριβώς συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν ονειρευόμαστε ή βλέπουμε εφιάλτες. Παράλληλα, θέλουν να διερευνήσουν πώς αυτά τα φαινόμενα συνδέονται με αγχώδεις διαταραχές, όπως η μετατραυματική αγχώδης διαταραχή (PTSD).
«Δεν ξέρουμε πραγματικά τι είναι ένας εφιάλτης», λέει ο Patrick Drew, καθηγητής μηχανικής και νευροεπιστήμης. «Γνωρίζουμε ότι συμβαίνουν στη φάση του ύπνου REM και πιθανότατα ενεργοποιούν κυκλώματα φόβου. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμη τον ακριβή μηχανισμό».
Η ομάδα θα μελετήσει ποντίκια που θα λάβουν μεφλοκίνη, ένα παλιό φάρμακο κατά της ελονοσίας. Το φάρμακο εγκαταλείφθηκε λόγω σοβαρών παρενεργειών, όπως έντονοι εφιάλτες. Μέσα από αυτό το πείραμα, οι επιστήμονες θα αναζητήσουν τα σημάδια που αφήνει ο φόβος στον εγκέφαλο.
Για τη μελέτη θα χρησιμοποιηθούν τεχνικές αιχμής. Με λειτουργική μαγνητική τομογραφία και παρακολούθηση ασβεστίου στα νευρικά κύτταρα, οι ερευνητές θα εντοπίσουν ποια τμήματα του εγκεφάλου ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια των ονείρων. Έτσι, θα αποκτήσουν έναν “χάρτη” της δραστηριότητας του εγκεφάλου στον ύπνο.
Επιπλέον, θα δοθεί έμφαση σε δύο κρίσιμες περιοχές: τον προμετωπιαίο φλοιό, που ρυθμίζει τα συναισθήματα, και την αμυγδαλή, που επεξεργάζεται τον φόβο. Η ομάδα φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα μοντέλο πρόβλεψης. Με βάση τη συχνότητα και την ένταση των εφιαλτών, θα επιχειρήσει να προβλέψει την πιθανότητα εμφάνισης αγχωδών διαταραχών.
Αν αποδειχθεί επιτυχές, το πείραμα ίσως αλλάξει τον τρόπο που κατανοούμε τη σχέση ύπνου, εγκεφάλου και συναισθημάτων. Τα ευρήματα μπορεί να ανοίξουν τον δρόμο για νέες θεραπείες βασισμένες στον ύπνο. Αυτές οι θεραπείες θα μπορούσαν να προσφέρουν ανακούφιση σε άτομα με χρόνιο άγχος ή μετατραυματικό στρες, αξιοποιώντας τη δύναμη του ίδιου του εγκεφάλου για επούλωση.
Περισσότερες ειδήσεις:
