Μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο, η Google, κατηγορείται για συστηματική παραποίηση στοιχείων σχετικά με το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα. Παρά τις δεσμεύσεις της για μηδενικές εκπομπές έως το 2030, νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι όχι μόνο δεν περιορίζει τις εκπομπές άνθρακα, αλλά τις αυξάνει με ανησυχητικούς ρυθμούς — παρουσιάζοντας παράλληλα μια «ωραιοποιημένη» εικόνα μέσα από τα επίσημα sustainability reports της.
Το 2021, η Google έθεσε έναν φιλόδοξο στόχο: να πετύχει καθαρό μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα έως το 2030. Όμως, από τότε και μέχρι σήμερα, ο τεχνολογικός κολοσσός φαίνεται πως έχει ακολουθήσει αντίστροφη πορεία, επενδύοντας μαζικά στην ενεργοβόρα Τεχνητή Νοημοσύνη.
Στην τελευταία της έκθεση βιωσιμότητας, η Google ανέφερε ότι οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα αυξήθηκαν κατά 51% την περίοδο 2019-2024. Ωστόσο, μια νέα έρευνα από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Kairos Fellowship υποστηρίζει πως η αύξηση ήταν ακόμη μεγαλύτερη: 65% για το ίδιο διάστημα, σύμφωνα με το αποκαλυπτικό ρεπορτάζ της βρετανικής εφημερίδας Guardian.
Ακόμη πιο ανησυχητικά είναι τα στοιχεία για το συνολικό αποτύπωμα άνθρακα της εταιρείας: από το 2010 έως το 2024, οι εκπομπές της Google αυξήθηκαν κατά 1.515%, σύμφωνα με την έρευνα. Η μεγαλύτερη ετήσια αύξηση καταγράφηκε μεταξύ 2023 και 2024, με άλμα 26% μέσα σε μόλις έναν χρόνο.
«Τα ίδια τα στοιχεία της Google δείχνουν ξεκάθαρα πως η εταιρεία επιταχύνει την κλιματική καταστροφή. Οι δείκτες που πραγματικά μετρούν – εκπομπές, κατανάλωση νερού, και ρυθμός αύξησης – κινούνται προς λάθος κατεύθυνση», δήλωσε η Nicole Sugerman, υπεύθυνη εκστρατειών στην Kairos Fellowship.
Οι συντάκτες της έκθεσης, με τίτλο “Google’s Eco-Failures”, εντόπισαν ότι τα περισσότερα κρίσιμα στοιχεία βρίσκονται στα παραρτήματα των εκθέσεων της Google και όχι στο κυρίως σώμα, με αποτέλεσμα να περνούν απαρατήρητα από το ευρύ κοινό.
Η διαφορά στα ποσοστά αποδίδεται κυρίως στο είδος των μεθόδων υπολογισμού: η Google χρησιμοποιεί market-based emissions (εκπομπές βάσει αγοράς), ενώ η Kairos βασίστηκε σε location-based emissions (εκπομπές βάσει τοποθεσίας), που θεωρούνται πιο ρεαλιστικές ως προς το αποτύπωμα μιας εταιρείας στο δίκτυο ηλεκτροδότησης που πραγματικά χρησιμοποιεί.
«Οι εκπομπές βάσει αγοράς είναι ένας φιλικός προς τις εταιρείες δείκτης που θολώνει την πραγματική περιβαλλοντική επίπτωση. Στην πράξη επιτρέπει σε μια εταιρεία να ρυπαίνει σε μια περιοχή και να “εξαγνίζει” τις εκπομπές της αγοράζοντας “καθαρή” ενέργεια αλλού», δήλωσε ο Franz Ressel, επικεφαλής ερευνητής.
Η ενεργειακή απαίτηση για την υποστήριξη των data centers της Google αυξήθηκε κατά 820% από το 2010. Το διάστημα 2019-2024, οι εκπομπές που σχετίζονται με την ηλεκτροδότηση των data centers αυξήθηκαν κατά 121%.
«Σε απόλυτους αριθμούς, η αύξηση είναι 6,8 TWh – όσο δηλαδή η ετήσια κατανάλωση ενέργειας ολόκληρης της Αλάσκας», σημειώνει η Sugerman.
Η έκθεση της Kairos επισημαίνει ότι, με τους σημερινούς ρυθμούς, η Google είναι εξαιρετικά απίθανο να επιτύχει τον στόχο του 2030, εκτός εάν υπάρξει δυναμική κοινωνική πίεση.
Σύμφωνα με το πλαίσιο των Scopes 1, 2 και 3 για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου:
Η ανησυχία επεκτείνεται και στην κατανάλωση νερού. Το 2024, η Google άντλησε 11 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού, αύξηση 27% σε σχέση με το 2023.
Το ποσό αυτό αρκεί για να καλύψει τις ανάγκες 2,5 εκατομμυρίων κατοίκων της Βοστώνης για 55 ημέρες, σύμφωνα με την έκθεση.
Ομάδες όπως οι Amazon Employees for Climate Justice, Public Citizen, και Sierra Club ζητούν από την Google, την Amazon και τη Microsoft να σταματήσουν να χρησιμοποιούν φυσικό αέριο και να μην καθυστερούν το κλείσιμο λιγνιτικών μονάδων για χάρη των data centers τους.
«Μόνο τα data centers που χτίσατε τα τελευταία δύο χρόνια καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια από 4 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά. Σε πέντε χρόνια, ο αριθμός αυτός θα φτάσει τα 22 εκατομμύρια», αναφέρει ανοιχτή επιστολή που δημοσιεύτηκε στις San Francisco Chronicle και Seattle Times.
Η έκθεση της Kairos κατηγορεί τη Google ότι βασίζεται υπερβολικά σε υποθετικές τεχνολογίες, όπως η πυρηνική ενέργεια, για να πετύχει μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα.
«Η εξάρτηση της Google από την πυρηνική ενέργεια ως “λύση” είναι ανησυχητική, καθώς υπάρχει ευρεία επιστημονική και επιχειρηματική συναίνεση ότι η κλιμάκωσή της δεν είναι εφικτή στο άμεσο μέλλον», υπογραμμίζει η έκθεση.
Ακόμη και όταν η Google προβάλλει επιτυχίες, π.χ. 50% βελτίωση στην ενεργειακή απόδοση των data centers από το 2010, το κάνει χωρίς να δείχνει τις απόλυτες τιμές, αποκρύπτοντας ότι συνολικά η κατανάλωση ενέργειας αυξήθηκε κατά 1.282% από τότε.
