Στην έρημο του Dunhuang, στη βορειοδυτική Κίνα, λειτουργεί ένας ηλιοθερμικός σταθμός συγκεντρωτικής ηλιακής ενέργειας (CSP) ισχύος 100 MW, ο οποίος δεν βασίζεται σε κλασικά φωτοβολταϊκά πάνελ, αλλά σε ένα πεδίο με περίπου 12.000 ηλιοστάτες (heliostats), ειδικούς καθρέφτες που ακολουθούν την πορεία του ήλιου και ανακλούν την ακτινοβολία προς έναν κεντρικό πύργο. Η μονάδα τέθηκε σε λειτουργία το 2018 και συγκαταλέγεται στα εμβληματικά έργα CSP της Κίνας.
Σε αντίθεση με τις συμβατικές ηλιακές εγκαταστάσεις, ο σταθμός του Dunhuang αξιοποιεί τη συγκέντρωση της ηλιακής ακτινοβολίας σε έναν κεντρικό πύργο, όπου θερμαίνεται λιωμένο άλας (molten salt). Το μέσο αυτό λειτουργεί ουσιαστικά ως θερμική «μπαταρία», αποθηκεύοντας την ενέργεια με τη μορφή θερμότητας ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί αργότερα, ακόμη και όταν ο ήλιος έχει δύσει.
Η αποθηκευμένη θερμότητα χρησιμοποιείται στη συνέχεια για την παραγωγή ατμού, ο οποίος κινεί τις τουρμπίνες και επιτρέπει στο εργοστάσιο να συνεχίζει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια και μετά τη δύση του ηλίου. Αυτό είναι και το κρίσιμο στοιχείο της τεχνολογίας: δεν αρκείται μόνο στη συλλογή της ηλιακής ενέργειας, αλλά προσφέρει και έναν τρόπο διαχειρίσιμης, πιο σταθερής παραγωγής.
Η μεγάλη πρόκληση της ηλιακής ενέργειας είναι γνωστή: η παραγωγή εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες και τη διαθεσιμότητα ηλιοφάνειας. Η τεχνολογία CSP με αποθήκευση θερμότητας επιχειρεί να απαντήσει ακριβώς σε αυτό το πρόβλημα, καθώς επιτρέπει στην παραγόμενη ενέργεια να αξιοποιείται όταν υπάρχει ζήτηση και όχι μόνο όταν υπάρχει ήλιος.
Στην περίπτωση του Dunhuang, το πεδίο των ηλιοστατών ξεπερνά τις 12.000 μονάδες, ενώ η εγκατάσταση συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες μονάδες ηλιοθερμικής τεχνολογίας αυτής της κατηγορίας στην Κίνα. Σύμφωνα με διαθέσιμα στοιχεία για το έργο, η μονάδα μπορεί να παράγει πάνω από 390.000 MWh ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως.
Σε επιστημονικό και ενεργειακό επίπεδο, τέτοιου τύπου έργα θεωρούνται σημαντικά επειδή ενισχύουν τη δυνατότητα των ηλεκτρικών δικτύων να απορροφούν περισσότερη ανανεώσιμη ενέργεια χωρίς να διαταράσσεται η ισορροπία προσφοράς και ζήτησης. Με απλά λόγια, το στοίχημα δεν είναι μόνο η παραγωγή «πράσινου» ρεύματος, αλλά και η αξιόπιστη αποθήκευσή του.
Αυτός είναι και ο λόγος που ο σταθμός του Dunhuang ξεχωρίζει: δείχνει ότι η επόμενη φάση της ενεργειακής μετάβασης δεν θα κριθεί μόνο από το πόση καθαρή ενέργεια παράγεται, αλλά και από το πόσο αποτελεσματικά αυτή μπορεί να αποθηκευτεί και να διοχετευθεί στο σύστημα όταν πραγματικά χρειάζεται.
Περισσότερες ειδήσεις
ΗΠΑ: Στοπ στις επιδοτήσεις για συστήματα ηλιακής ενέργειας – Στα… σχοινιά αρκετές εταιρείες
Πλήγμα για την ηλιακή ενέργεια των ΗΠΑ οι πολιτικές Trump
Επενδυτικό «κρεσέντο» της RWE στην Ιταλία με 235 MW πράσινης ενέργειας υπό κατασκευή
