Ένα εκτενές δημοσίευμα της Wall Street Journal φέρνει την Aktor στο επίκεντρο της αμερικανικής ενεργειακής διπλωματίας στα Βαλκάνια, περιγράφοντας τις επαφές της πρέσβειρας των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Kimberly Guilfoyle με την εταιρεία και τον εκπρόσωπο της εταιρείας στην Ουάσινγκτον, Χρήστο Μαραφάτσο. Η εφημερίδα καταγράφει ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο προωθήθηκαν συμφωνίες αμερικανικού LNG και ο ρόλος της Aktor στον Κάθετο Διάδρομο, ενώ η εταιρεία και η πλευρά της Guilfoyle απορρίπτουν ότι υπήρξε ανάρμοστη προώθηση ιδιωτικών συμφερόντων.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα ταξίδευε αυτή την άνοιξη διαρκώς προς και από τη βουλγαρική πρωτεύουσα, στο πλαίσιο μιας αποστολής. Η κυβέρνηση Trump ήθελε οι σύμμαχοι στο ανατολικό άκρο της Ευρώπης να αγοράσουν αμερικανικό φυσικό αέριο αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Υπήρχε, όμως, μία προϋπόθεση.
Η βουλγαρική κυβέρνηση, όπως είπε σε συνομιλητές της, θα έπρεπε να συνεργαστεί με έναν ελληνικό κατασκευαστικό όμιλο, την Aktor Group, έναν νεοεισερχόμενο παίκτη στον κλάδο του φυσικού αερίου, ο οποίος είχε συμμαχήσει με ελληνική ενεργειακή εταιρεία με κρατική στήριξη για την εισαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ. Η Wall Street Journal, επικαλούμενη πρόσωπα με γνώση των συνομιλιών, αναφέρει ότι η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα συνέδεσε την προώθηση αμερικανικού LNG με τη συνεργασία με την Aktor.
«Κατά το δημοσίευμα, ο Χρήστος Μαραφάτσος είχε συχνή παρουσία σε συναντήσεις της 57χρονης πρέσβειρας με ξένους αξιωματούχους, με αποτέλεσμα ορισμένοι αξιωματούχοι να τον «θεωρούν» προσωπάρχη της. Στην πραγματικότητα, όμως συνδέεται με την Aktor, της οποίας ο διευθύνων σύμβουλος είχε μεταφέρει τη Guilfoyle στη χώρα με ιδιωτικό αεροσκάφος.
Η πρώην παρουσιάστρια του Fox News έχει διασχίσει επανειλημμένα τα Βαλκάνια, επιδιώκοντας να βοηθήσει την Ευρώπη να απεξαρτηθεί από τη ρωσική ενέργεια, μέσω ενός «Κάθετου Διαδρόμου φυσικού αερίου» που προορίζεται να δέχεται αμερικανικό LNG στην Ελλάδα και να το μεταφέρει μέσω αγωγών προς την Ουκρανία.
Ωστόσο, έχει προκαλέσει απορίες σε κυβερνητικούς αξιωματούχους σε όλη την περιοχή με την επίμονη προώθηση μιας συγκεκριμένης ελληνικής εταιρείας, καθώς και με τις επίμονες προσπάθειές της να εμπλέξει τον Μαραφάτσο, ο οποίος δεν έχει εμπειρία ούτε στη διπλωματία ούτε στην ενέργεια, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Η προηγούμενη επαγγελματική του εμπειρία περιλαμβάνει τη συνίδρυση εταιρείας διανομής αγροτικών προϊόντων στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον, καθώς και εργασία σε επιχειρήσεις που εκτείνονταν σε συμβουλευτική ακινήτων.
Σήμερα, ο Μαραφάτσος, ο οποίος μεγάλωσε στο Μέριλαντ, εμφανίζεται συχνά στο πλευρό της Guilfoyle, λειτουργώντας ως ανεπίσημος ελεγκτής πρόσβασης προς την πρέσβειρα και συμμετέχοντας μαζί της σε πολλές συναντήσεις τόσο στην πρεσβευτική κατοικία όσο και με κυβερνητικούς αξιωματούχους χωρών της περιοχής (κάτι εξαιρετικά ασυνήθιστο για έναν ιδιώτη).
Η WSJ αναφέρει ότι ορισμένοι αξιωματούχοι που συναντήθηκαν με τον Μαραφάτσο στη Θεσσαλονίκη νωρίτερα αυτόν τον μήνα για να συζητήσουν την πρόοδο του Κάθετου Διαδρόμου, δεν γνώριζαν, όπως υποστήριξαν, τη σχέση του με την Aktor.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, πρώην αξιωματούχοι του State Department δήλωσαν ότι δεν είχαν συναντηθεί με στελέχη της Aktor ούτε είχαν ακούσει την εταιρεία να αναφέρεται ως πιθανός εταίρος στον Κάθετο Διάδρομο.
Παράλληλα, η Robin Brooks, αξιωματούχος της αμερικανικής διπλωματικής υπηρεσίας επί 21 χρόνια, η οποία επί κυβέρνησης Biden υπηρέτησε ως διευθύντρια του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας για τα Βαλκάνια και την Κεντρική Ευρώπη, δήλωσε ότι η προώθηση μιας ξένης εταιρείας από Αμερικανό πρέσβη είναι «απολύτως προβληματική». Η παρουσία Μαραφάτσου σε συναντήσεις με ξένους αξιωματούχους, πρόσθεσε, «εγείρει το ερώτημα εάν η συνάντηση προωθεί αμερικανικά συμφέροντα ή κάποιο είδος ιδιωτικού συμφέροντος».
Αξιωματούχος της αμερικανικής πρεσβείας δήλωσε ότι η πρέσβειρα ταξίδεψε στη Βουλγαρία «για να προωθήσει αμερικανικά συμφέροντα: την αύξηση των πωλήσεων αμερικανικού LNG σε Ευρωπαίους εταίρους και τη μείωση της ευρωπαϊκής εξάρτησης από το ρωσικό φυσικό αέριο». Πρόσθεσε ότι βρισκόταν «σε πλήρη συμμόρφωση με τις οδηγίες του State Department» για τα επίσημα ταξίδια.
Ο Jesse Binnall, δικηγόρος της Guilfoyle δήλωσε ότι εκείνη έχει «συνεργαστεί με εταιρείες σε όλο το φάσμα του ενεργειακού τομέα» και δεν έχει επικεντρωθεί σε μία εταιρεία. Είπε ότι οι επίσημες συναντήσεις της συντονίζονται μέσω των διαύλων της πρεσβείας και όχι μέσω του Μαραφάτσου.
Σε δήλωσή του, ο Μαραφάτσος ανέφερε χαρακτηριστικά: «Είμαι υπερήφανος που προωθώ εμπορικές πρωτοβουλίες οι οποίες υπηρετούν τα συμφέροντα των ΗΠΑ και δημιουργούν διαρκείς οικονομικές ευκαιρίες στην Ελλάδα και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να αξιοποιήσω την επιχειρηματική μου εμπειρία και τον ηγετικό μου ρόλο στην ελληνοαμερικανική κοινότητα». Ο δικηγόρος του αμφισβήτησε ορισμένα στοιχεία του ρεπορτάζ της Journal, αλλά αρνήθηκε να επεκταθεί.
Σε επιστολή τους, οι δικηγόροι της Aktor ανέφεραν ότι η Guilfoyle δεν προωθούσε ανάρμοστα τα εμπορικά συμφέροντα της Aktor και ότι η εμπλοκή της εταιρείας στον Κάθετο Διάδρομο είχε προηγηθεί «οποιασδήποτε επαφής» με την πρέσβειρα. Οι δικηγόροι υποστήριξαν ότι η Aktor έχει «ελκυστική υποψηφιότητα για την προώθηση των στόχων και συμφερόντων των ΗΠΑ», επειδή δεν έχει δεσμούς με το ρωσικό φυσικό αέριο, σε αντίθεση με ορισμένους Έλληνες ανταγωνιστές της.
Τον Νοέμβριο, η Aktor ανακοίνωσε την κοινή επιχείρηση Atlantic-SEE LNG, στην οποία θα συμμετείχε κατά 60%, έναντι 40% της ΔΕΠΑ, μιας ελληνικής ενεργειακής εταιρείας με κρατική στήριξη. Έκτοτε, η Aktor και η κοινή επιχείρησή της υπέγραψαν μνημόνια κατανόησης και εμπορικές συμφωνίες με εταιρείες φυσικού αερίου στη Βουλγαρία, την Ουκρανία, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη και τη Ρουμανία. Μια συμφωνία ύψους 6 δισ. δολαρίων, την οποία η Guilfoyle βοήθησε την Aktor να εξασφαλίσει στην Αλβανία, θα προέβλεπε, εφόσον ολοκληρωνόταν, την αγορά φυσικού αερίου από την εταιρεία από τη χώρα έως το 2050.
Παραμένει ασαφές εάν όλες αυτές οι συμφωνίες θα υλοποιηθούν. Την Παρασκευή, η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου της Ουκρανίας δήλωσε στη Journal ότι οι διαπραγματεύσεις για μελλοντικές αγορές από την Atlantic-SEE έχουν σταματήσει.
Η Guilfoyle συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Aktor, Αλέξανδρο Εξάρχου, την 1η Νοεμβρίου, την ημέρα που έφθασε στην Αθήνα, σύμφωνα με τους δικηγόρους της εταιρείας.
Στις 5 Νοεμβρίου, ο Μαραφάτσος άρχισε να εργάζεται επισήμως για την Aktor στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά αρχεία που επικαλείται η εφημερίδα. Η εταιρεία τού έχει καταβάλει 160.000 δολάρια έως τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, προκειμένου να «δημιουργήσει διασυνδέσεις» με το Εκτελεστικό Γραφείο του Προέδρου, το State Department και το Υπουργείο Ενέργειας.
Οι δικηγόροι της Aktor ανέφεραν ότι η εταιρεία ξεκίνησε να συνεργάζεται με τον Μαραφάτσο αφού ο Εξάρχου συμμετείχε σε γεύμα τον Σεπτέμβριο του 2025, με κορυφαία στελέχη της ελληνικής ενεργειακής αγοράς και τον υπουργό Εσωτερικών των ΗΠΑ, Doug Burgum, στο οποίο συζητήθηκε ο Κάθετος Διάδρομος φυσικού αερίου. Μετά το γεύμα, ο Εξάρχου επικοινώνησε με τη ΔΕΠΑ, την ελληνική εταιρεία με κρατική στήριξη, και πρότεινε κοινή επιχείρηση η οποία θα «ηγούνταν της προσπάθειας για την προμήθεια μη ρωσικού LNG στη Νοτιοανατολική Ευρώπη», σύμφωνα με τους δικηγόρους.
Ο Μαραφάτσος πρόσθεσε στη συνέχεια ακόμη τρεις εταιρείες με σύνδεση με την Ελλάδα στο χαρτοφυλάκιο πελατών του για υπηρεσίες λόμπινγκ, μεταξύ των οποίων μία ενεργειακή εταιρεία και μία εταιρεία ναυτιλίας και υποδομών. Δήλωσε έσοδα άνω των 440.000 δολαρίων από λόμπινγκ στις ΗΠΑ σε διάστημα εννέα μηνών.
Ο Μαραφάτσος έχει συχνή παρουσία σε συναντήσεις με τη Guilfoyle στην πρεσβευτική κατοικία και σε ξένες χώρες. Η Guilfoyle τον συστήνει συχνά λέγοντας «Αυτός είναι ο Χρήστος» και εκείνος σπάνια μιλά, εκτός εάν η πρέσβειρα του ζητήσει να τοποθετηθεί, σύμφωνα με πρόσωπα που συμμετείχαν σε συναντήσεις και με τους δύο. Συχνά κατευθύνει όσους συναντά να στείλουν πρόσθετες πληροφορίες μέσω του Μαραφάτσου.
Ένας επενδυτής συνάντησε τη Guilfoyle και τον Μαραφάτσο επιδιώκοντας τη βοήθεια της πρέσβειρας για επενδυτικές ευκαιρίες στον ενεργειακό τομέα —ενδεχομένως και με την Aktor. Στο τέλος της συνάντησης, ο επενδυτής κλήθηκε να συνεχίσει την επικοινωνία με τον Μαραφάτσο. Αιφνιδιάστηκε όταν αργότερα έμαθε ότι ο Μαραφάτσος εργαζόταν για την εταιρεία και δεν το είχε αναφέρει.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από τη συνεργασία με τον Μαραφάτσο, η Aktor είδε την πρόσβασή της στην κυβέρνηση Trump να εκτοξεύεται.
Σε συνέδριο στην Ελλάδα τον Νοέμβριο, στο οποίο συμμετείχαν μέλη του υπουργικού συμβουλίου, μεταξύ άλλων ο Burgum και ο υπουργός Ενέργειας Chris Wright, η κοινή επιχείρηση Aktor και ΔΕΠΑ ανακοίνωσε ότι είχε υπογράψει συμφωνία 20 ετών με την αμερικανική Venture Global για την αγορά αμερικανικού LNG, με έναρξη το 2030.
Η Guilfoyle φωτογραφήθηκε με τον Εξάρχου και άλλους, καθώς η νέα κοινή επιχείρηση υπέγραφε συμφωνίες συνεργασίας με τη Ρουμανία και τη Naftogaz της Ουκρανίας, μεταξύ άλλων.
Εκπρόσωπος της Venture Global δήλωσε ότι η εταιρεία συναντήθηκε με την Aktor και τη ΔΕΠΑ για να συζητήσει μια πιθανή συμφωνία προμήθειας, αφού είχε συναντηθεί με τη Guilfoyle για τον Κάθετο Διάδρομο, και ότι έχει εμπορική συνεργασία με τη ΔΕΠΑ εδώ και χρόνια.
Άλλες αμερικανικές εταιρείες LNG που δεν έχουν υπογράψει συμφωνίες με την Aktor δηλώνουν ότι δυσκολεύτηκαν να προσελκύσουν την προσοχή της Guilfoyle. Ο Jonathan Bass, διευθύνων σύμβουλος της Argent LNG με έδρα τη Λουιζιάνα —ανταγωνίστριας της Venture Global— δήλωσε ότι η εταιρεία του έχει αγνοηθεί από τη Guilfoyle. Ερωτηθείς εάν η Guilfoyle έχει προωθήσει την Argent σε κάποια από τις συζητήσεις της, απάντησε: «Όχι. Έχει τις προτιμήσεις της».
Ο δικηγόρος της Guilfoyle δήλωσε ότι δεν είναι αληθές πως η πρεσβεία αγνόησε την Argent.
Τον Δεκέμβριο, ο Εξάρχου συμμετείχε σε δεξίωση στο Kennedy Center και φωτογραφήθηκε με τον Trump. Στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ του Νταβός, στην Ελβετία, τον Ιανουάριο, ο Εξάρχου συναντήθηκε με τη Guilfoyle και φωτογραφήθηκε με τον Eric Trump, γιο του προέδρου. Εκπρόσωπος του Eric δήλωσε ότι «δεν έχει ιδέα ποιος είναι αυτός».
Τον Φεβρουάριο, ο Εξάρχου επέστρεψε στην Ουάσινγκτον μαζί με τη Guilfoyle, συμμετέχοντας σε δείπνο με τους υπουργούς Ενέργειας της Ελλάδας και της Βουλγαρίας στο Joe’s Seafood, ένα εστιατόριο στην Ουάσινγκτον, απέναντι από τον Λευκό Οίκο, γνωστό για θαλασσινά και κρέας. Από τους καλεσμένους ζητήθηκε να συστηθούν γύρω από το τραπέζι, να εξηγήσουν πώς γνώριζαν την πρέσβειρα ή να κάνουν πρόποση προς τιμήν της, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το δείπνο. Παρούσα ήταν επίσης η Fancy James, η στυλίστριά της, η οποία αναρτά φωτογραφίες της Guilfoyle με το hashtag #ambassador.
Ο Εξάρχου συναντήθηκε επίσης με την προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, Susie Wiles, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, σύμφωνα με ένα από τα πρόσωπα αυτά.
Στο συνέδριο της επόμενης ημέρας, η κοινή επιχείρηση της Aktor υπέγραψε νέα μνημόνια κατανόησης με εταιρείες φυσικού αερίου στη Βουλγαρία, την Ουκρανία, την Αλβανία και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.
Τον Μάρτιο, η Guilfoyle πραγματοποίησε μη ανακοινωμένο ταξίδι στην πρωτεύουσα της Αλβανίας, της οποίας η κυβέρνηση επιδίωκε στενότερες σχέσεις με τον Λευκό Οίκο.
Δεν είχε μαζί της στελέχη της πρεσβείας. Έφθασε μετά τη δύση του ηλίου με μαύρο SUV και, μαζί με τον Μαραφάτσο και τον Εξάρχου, εισήλθε σε συνάντηση με τον πρωθυπουργό της Αλβανίας, Edi Rama. Εκεί, πρότεινε στην Αλβανία ενεργειακή συνεργασία.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η κυβέρνηση της Αλβανίας έλαβε ηλεκτρονικό μήνυμα από το Εθνικό Συμβούλιο Ενεργειακής Κυριαρχίας της κυβέρνησης Trump, με προτάσεις εταιρειών που θα ενδιαφέρονταν να συνεργαστούν με την Αλβανία για την αγορά αμερικανικού φυσικού αερίου. Η μοναδική συμφωνία που προτεινόταν ήταν μια διευθέτηση με τη Venture Global, τον αμερικανικό προμηθευτή LNG που είχε υπογράψει συμφωνία με την Aktor μήνες νωρίτερα, δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας της χώρας, Enea Karakaçi: «Κοιτάξτε, δεν νομίζω ότι υπήρχαν, ας πούμε, πολλές εταιρείες σε εκείνο το email».
Τον Απρίλιο, η Guilfoyle επέστρεψε στην Αλβανία, αυτή τη φορά για την τελετή υπογραφής μιας συμφωνίας ύψους 6 δισ. δολαρίων και διάρκειας 20 ετών, η οποία προβλέπει ότι η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου θα αγοράζει ένα δισεκατομμύριο κυβικά μέτρα φυσικού αερίου ετησίως, προερχόμενο από τη Venture Global, μέσω αμερικανικής θυγατρικής που η Aktor είχε συστήσει λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Οι δικηγόροι της Aktor ανέφεραν ότι η Atlantic-SEE υλοποιεί όλες τις συμφωνίες LNG της εταιρείας.
Τον Ιούνιο, η Atlantic-SEE ανακοίνωσε ότι διπλασιάζει τους όγκους φυσικού αερίου που θα αγοράζει από τη Venture Global.
Η Aktor εκτιμά ότι τα κέρδη της προ φόρων από τις συμφωνίες LNG που έχει υπογράψει ή που βρίσκονται «σε διαδικασία προς υπογραφή» θα ανέλθουν σε 1,8 δισ. ευρώ σε βάθος 20ετίας.
Καθώς η Guilfoyle ετοιμαζόταν για την ομιλία της σε παράπλευρη αίθουσα του συνεδρίου της Θεσσαλονίκης νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Μαραφάτσος έβγαλε το κεφάλι του έξω από την αίθουσα για να μιλήσει με συνέδρους.
Πριν ανέβει στη σκηνή για πάνελ με τίτλο «Ενεργειακή Ασφάλεια, Περιφερειακή Συνεργασία και Στρατηγικές Συνεργασίες», παρέδωσε το τηλέφωνό της στον Μαραφάτσο. Ο δικηγόρος της Guilfoyle δήλωσε ότι κρατούσε το προσωπικό της τηλέφωνο επειδή το φόρεμά της δεν είχε τσέπες.
Στην τοποθέτησή της, εξήρε τη συμφωνία της Atlantic-SEE με τη Venture Global και τόνισε την πρόοδο στην προώθηση του Κάθετου Διαδρόμου, λέγοντας ότι ήταν «κάτι που, ειλικρινά, δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ στο παρελθόν». Με τον Μαραφάτσο να παρακολουθεί από κάτω, είπε αστειευόμενη στο ακροατήριο: «Παρακαλώ, Ελλάδα».
Περισσότερες ειδήσεις
Περισσότερες ειδήσεις
Βιομηχανία: Τριετές δίχτυ προστασίας απέναντι στο ενεργειακό κόστος ζητούν 700 επιχειρήσεις
