Η αυξανόμενη εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το δορυφορικό δίκτυο Starlink του Elon Musk φαίνεται πως εξελίσσεται σε νέο σημείο τριβής μεταξύ της SpaceX και του Πενταγώνου, εγείροντας ερωτήματα όχι μόνο για το κόστος του σύγχρονου πολέμου, αλλά και για το πόση γεωπολιτική επιρροή μπορεί να συγκεντρώσει πλέον μια ιδιωτική τεχνολογική εταιρεία.
Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Reuters, η SpaceX ζήτησε σημαντικές αυξήσεις στις χρεώσεις πρόσβασης του αμερικανικού στρατού στο δίκτυο Starlink, μετά την εντατική χρήση του σε στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκονται τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου LUCAS, drones αυτοκτονίας που χρησιμοποιούν σύνδεση Starlink για καθοδήγηση και επικοινωνία στο πεδίο μάχης.
Κατά το Reuters, στελέχη της SpaceX υποστήριξαν ότι ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποιούσε υπηρεσίες πολύ υψηλότερων προδιαγραφών απ’ όσες πλήρωνε μέχρι τότε.
Η εταιρεία φέρεται να υποστήριξε ότι οι στρατιωτικές εφαρμογές των drones αντιστοιχούν ουσιαστικά σε αεροπορική χρήση υψηλής προτεραιότητας και όχι σε απλή επίγεια σύνδεση, ανεβάζοντας έτσι τη χρέωση από περίπου 5.000 σε 25.000 δολάρια ανά τερματικό σταθμό μηνιαίως.
Το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν να διπλασιαστεί το συνολικό κόστος κάθε drone LUCAS για το Πεντάγωνο, το οποίο τελικά αποδέχθηκε την αύξηση εν μέσω της στρατιωτικής κλιμάκωσης.
Το Starlink έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε κομβικό εργαλείο για τον σύγχρονο πόλεμο, προσφέροντας δορυφορική σύνδεση ακόμη και σε απομονωμένες ή κατεστραμμένες περιοχές.
Η στρατιωτική εκδοχή του δικτύου, γνωστή ως Starshield, χρησιμοποιείται ήδη σε περισσότερα από δώδεκα αμερικανικά συστήματα drones και μη επανδρωμένων σκαφών.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Reuters, ο αμερικανικός στρατός εξετάζει πλέον ακόμη μεγαλύτερη επέκταση της συνεργασίας, με πιθανή αγορά άνω των 3.500 επιπλέον συνδρομών Starshield, συμφωνία που θα μπορούσε να αποφέρει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως στη SpaceX.
Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι πως σήμερα δεν υπάρχει πραγματικά ισοδύναμος ανταγωνιστής.
Η SpaceX διαθέτει περίπου 10.000 δορυφόρους σε τροχιά, πάνω από το 60% του συνόλου των ενεργών δορυφόρων χαμηλής τροχιάς παγκοσμίως, αφήνοντας πολύ πίσω ανταγωνιστές όπως η OneWeb και η Amazon με το πρόγραμμα Kuiper.
Η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο ένα ερώτημα που είχε εμφανιστεί ήδη από τον πόλεμο στην Ουκρανία: τι συμβαίνει όταν κρίσιμες στρατιωτικές και επικοινωνιακές υποδομές εξαρτώνται από τις αποφάσεις ενός ιδιώτη επιχειρηματία;
Στο παρελθόν ο Elon Musk είχε περιορίσει τη λειτουργία του Starlink σε περιοχές της Ουκρανίας, επηρεάζοντας στρατιωτικές επιχειρήσεις, ενώ πρόσφατη παγκόσμια διακοπή λειτουργίας του δικτύου επηρέασε ακόμη και δοκιμές μη επανδρωμένων στρατιωτικών σκαφών του αμερικανικού ναυτικού.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η SpaceX διαθέτει πλέον ασυνήθιστα ισχυρή διαπραγματευτική θέση απέναντι στην αμερικανική κυβέρνηση, επειδή δεν εξαρτάται αποκλειστικά από κρατικά συμβόλαια, αλλά διαθέτει τεράστια εμπορική βάση πελατών και πολλαπλές δραστηριότητες σε δορυφορικές επικοινωνίες, εκτοξεύσεις πυραύλων και τεχνητή νοημοσύνη.
Παράλληλα, σύμφωνα με το Reuters, βρίσκονται σε εξέλιξη και συζητήσεις για την ανάπτυξη υπηρεσίας Starlink «απευθείας σε κινητό τηλέφωνο» μέσα στο Ιράν, ώστε να παρακαμφθούν τα μπλόκα και οι παρεμβολές του ιρανικού καθεστώτος στο διαδίκτυο.
Η υπηρεσία θα λειτουργούσε χωρίς επίγειους τερματικούς σταθμούς, προσφέροντας σύνδεση παρόμοια με δίκτυο 5G απευθείας από δορυφόρους.
Ωστόσο, η SpaceX φέρεται να ζήτησε έως και 500 εκατ. δολάρια για την ενεργοποίηση της υπηρεσίας, καθώς και 100 εκατ. δολάρια μηνιαίως για τη λειτουργία της, ποσά που, προκάλεσαν έντονο προβληματισμό στο Πεντάγωνο.
Περισσότερες ειδήσεις
Από «evil AI» σε στρατηγικό σύμμαχο: Ο Musk δίνει το Colossus στην Anthropic και το Claude… απογειώνεται
SpaceX: Κανείς δεν μπορεί να «ρίξει» τον Elon Musk — Τι αποκαλύπτει το IPO
Intel: Συμμαχία με Tesla και SpaceX για το Terafab και τα chips του μέλλοντος
