Σε μια κίνηση με σαφή ενεργειακή και γεωπολιτική σημασία, η κυβέρνηση του Καναδά ενέκρινε την επέκταση του συστήματος αγωγών φυσικού αερίου Westcoast της Enbridge Inc, συνολικού ύψους 4 δισ. δολαρίων. Το έργο αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά τη ροή φυσικού αερίου προς τις ΗΠΑ, σε μια περίοδο αυξημένων αναγκών και αστάθειας στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.
Σύμφωνα με το νεότερο δημοσίευμα του Reuters, η λεγόμενη Sunrise Expansion Program θα προσθέσει περίπου 300 εκατ. κυβικά πόδια ημερησίως στη δυναμικότητα του δικτύου, ενισχύοντας έναν από τους βασικούς ενεργειακούς διαδρόμους της Βόρειας Αμερικής.
Το έργο εκτιμάται ότι θα συνεισφέρει πάνω από 3 δισ. δολάρια στην καναδική οικονομία, ενώ κατά τη φάση κατασκευής θα δημιουργηθούν περίπου 2.500 θέσεις εργασίας, με σημαντική συμμετοχή τοπικών και ιθαγενών κοινοτήτων.
Η επέκταση περιλαμβάνει την κατασκευή νέων τμημάτων αγωγού κατά μήκος της υφιστάμενης διαδρομής, ενίσχυση της συμπίεσης φυσικού αερίου και αναβαθμίσεις σε υφιστάμενες εγκαταστάσεις, με στόχο την αύξηση της αποδοτικότητας και της αξιοπιστίας του συστήματος.
Το δίκτυο Westcoast εκτείνεται σε περίπου 2.900 χιλιόμετρα, συνδέοντας τη βορειοανατολική British Columbia με τα σύνορα Καναδά–ΗΠΑ, και διαθέτει σήμερα συνολική δυναμικότητα 3,6 δισ. κυβικών ποδιών ημερησίως.
Η ενίσχυση της δυναμικότητας έρχεται σε μια συγκυρία όπου η ασφάλεια εφοδιασμού και η διαφοροποίηση πηγών αποκτούν αυξημένη σημασία, ιδιαίτερα υπό το βάρος γεωπολιτικών εντάσεων που επηρεάζουν τις ενεργειακές ροές διεθνώς.
Η έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών τοποθετείται για τον Ιούλιο του 2026, με στόχο το έργο να τεθεί σε λειτουργία στα τέλη του 2028.
Παράλληλα, η Enbridge συνεχίζει να ενσωματώνει στοιχεία συμμετοχικής ανάπτυξης: ήδη από το 2025 είχε ανακοινώσει την πώληση ποσοστού 12,5% του αγωγού σε συμμαχία ιθαγενών (Stonlasec8 Indigenous Alliance), σε μια συμφωνία που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει μέσω ομοσπονδιακού προγράμματος δανεισμού για την ενίσχυση της συμμετοχής τους σε ενεργειακά projects.
Η μετοχή της εταιρείας κατέγραψε άνοδο περίπου 1,5% στις πρωινές συναλλαγές μετά την ανακοίνωση, αποτυπώνοντας τη θετική αντίδραση της αγοράς.
