Προτροπή προς τους 10 εκατ. επισκέπτες να που ταξιδεύουν κάθε χρόνο στη Χαβάη, να βοηθούν τους μόλις 1,4 εκατ. ντόπιους κατοίκους σε περιβαλλοντικά θέματα, έκανε ο κυβερνήτης της αμερικανικής πολιτείας.
Οι τοπικές αρχές σκέφτονται την αύξηση του φόρου (θα προσθέσει ένα επιπλέον 0,75% στον ημερήσιο φόρο τιμής δωματίου) από την 1η Ιανουαρίου του 2026 σε ταξιδιώτες που θα διαμείνουν σε ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα δωμάτια ή καταλύματα, καθώς προβλέπουν αυξημένες ανάγκες σε έναν κόσμο που θερμαίνεται διαρκώς.
Τα κεφάλαια αυτά θα χρησιμοποιηθούν για έργα όπως η αναπλήρωση της άμμου σε διαβρωμένες παραλίες και η βοήθεια προς τους ιδιοκτήτες σπιτιών για την εγκατάσταση κλιπ τυφώνων στις στέγες τους και τον καθαρισμό οικοπέδων από τη βλάστηση που τροφοδοτεί τις πυρκαγιές.
Οι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι η αύξηση του τουριστικού φόρου θα αποφέρει 100 εκατ. δολάρια (88,4 εκατ. ευρώ) σε νέα έσοδα ετησίως. «Είχαμε μια τραγωδία 13 δισ. δολαρίων στο Μάουι και χάσαμε 102 ανθρώπους. Αυτά τα χρήματα θα μας βοηθήσουν να αποτρέψουμε την επόμενη καταστροφή», δήλωσε ο Josh Green, κυβερνήτης της Χαβάης, σε δηλώσεις του. Μάλιστα αξίζει να σημειωθεί, ότι η πολιτεία της Χαβάης είναι η μοναδική που έσοδα από φόρους παραμονής για σκοπούς προστασίας του περιβάλλοντος.
Τι θα πληρώσουν οι τουρίστες;
Η αύξηση θα προστεθεί σε έναν ήδη σχετικά μεγάλο φόρο στις βραχυπρόθεσμες διαμονές. Ο υπάρχων φόρος 10,25% στις ημερήσιες τιμές δωματίων της πολιτείας θα ανέλθει στο 11%. Επιπλέον, οι κομητείες της Χαβάης προσθέτουν η καθεμία τη δική τους επιβάρυνση 3%, και η πολιτεία και οι κομητείες επιβάλλουν συνολικά γενικό φόρο κατανάλωσης 4,712% σε αγαθά και υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των δωματίων ξενοδοχείων. Όλο αυτό θα οδηγήσει σε φορολογικό συντελεστή σχεδόν 19%.
Οι μόνες μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ που έχουν υψηλότερους φορολογικούς συντελεστές διαμονής είναι η Ομάχα της Νεμπράσκα, στο 20,5%, και το Σινσινάτι, στο 19,3%, σύμφωνα με έκθεση του 2024 της HVS, παγκόσμιας εταιρείας συμβούλων φιλοξενίας.
Ο κυβερνήτης έχει δηλώσει εδώ και καιρό ότι τα 10 εκατ. επισκέπτες που έρχονται στη Χαβάη κάθε χρόνο θα πρέπει να βοηθήσουν τους 1,4 εκατ. κατοίκους της πολιτείας να προστατεύσουν το περιβάλλον. Ο Green πιστεύει ότι οι ταξιδιώτες θα είναι πρόθυμοι να πληρώσουν τον αυξημένο φόρο, επειδή κάτι τέτοιο θα επιτρέψει στη Χαβάη να «διατηρήσει τις παραλίες τέλειες» και να διατηρήσει αγαπημένα σημεία όπως ο δρόμος του Μάουι προς τη Χάνα και η ακτογραμμή κατά μήκος της βόρειας ακτής της Οάχου.
Μετά την πυρκαγιά στο Μάουι, ο Green είπε ότι άκουσε χιλιάδες ανθρώπους σε όλη τη χώρα να ρωτούν, πώς θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Αυτός λοιπόν είναι ένας τρόπος.
Ανάμεικτα τα συναισθήματα της ξενοδοχειακής βιομηχανίας
Ο Jerry Gibson, πρόεδρος της Hawaii Hotel Alliance, η οποία εκπροσωπεί τους ιδιοκτήτες ξενοδοχείων, δήλωσε ότι η βιομηχανία ήταν ικανοποιημένη που οι νομοθέτες δεν υιοθέτησαν μια υψηλότερη αύξηση που είχε αρχικά προταθεί.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποιος στην τουριστική βιομηχανία που λέει, “Λοιπόν, ας βγούμε έξω και ας φορολογήσουμε περισσότερο”. Κανείς δεν θέλει να το δει αυτό» δήλωσε ο Gibson. «Αλλά η πολιτεία μας, ταυτόχρονα, χρειάζεται χρήματα».
Το θετικό, όπως είπε, είναι ότι τα χρήματα υποτίθεται ότι θα ομορφύνουν το περιβάλλον της Χαβάης και θα αξίζει τον κόπο αν συμβεί αυτό. Η πολιτεία πρέπει επίσης να διατηρήσει ένα μεγάλο δίκτυο μονοπατιών, πολλά από τα οποία έχουν μεγαλύτερη κυκλοφορία πεζών, καθώς περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν να κάνουν πεζοπορία στις διακοπές τους.
Πριν από δύο χρόνια, οι νομοθέτες εξέτασαν το ενδεχόμενο να απαιτήσουν από τους τουρίστες να πληρώσουν για μια ετήσια άδεια ή πάσο για να επισκέπτονται κρατικά πάρκα και μονοπάτια. Ο Green ήθελε όλοι οι επισκέπτες να πληρώνουν τέλος 50 δολαρίων (44 ευρώ) για να εισέλθουν στην πολιτεία, μια ιδέα που οι νομοθέτες είπαν ότι θα παραβίαζε τις συνταγματικές προστασίες των ΗΠΑ για δωρεάν ταξίδια.
Η αύξηση του φόρου διαμονής είναι η συμβιβαστική τους λύση, η οποία κατέστη πιο επείγουσα λόγω των πυρκαγιών στο Μάουι.
Το κενό στη χρηματοδότηση για τη συντήρηση
Η ομάδα συντήρησης, Care for Aina Now, υπολόγισε ένα χάσμα 561 εκατ. δολαρίων μεταξύ των αναγκών χρηματοδότησης της Χαβάης για τη διατήρηση και των χρημάτων που δαπανώνται κάθε χρόνο.
Ο Green αναγνώρισε, ότι τα έσοδα από την αύξηση του φόρου δεν φτάνουν για αυτό το ποσό, αλλά είπε ότι το κράτος θα εκδώσει ομόλογα για να αξιοποιήσει τα χρήματα που θα συγκεντρώσει.
Το μεγαλύτερο μέρος των 100 εκατ. δολαρίων θα διατεθεί για μέτρα που μπορούν να αντιμετωπιστούν σε χρονικό διάστημα ενός έως δύο ετών, ενώ 10 έως 15 εκατ. δολάρια από αυτά θα καλύψουν ομόλογα που υποστηρίζουν μακροπρόθεσμα έργα υποδομής.
«Κανείς δεν λέει ότι κυριολεκτικά οι επισκέπτες μας πρέπει να έρθουν εδώ και να αρχίσουν να εργάζονται για εμάς. Αλλά αυτό που λέμε είναι ότι είναι σημαντικό να είμαστε μέρος της λύσης», τονίζουν οι τοπικοί άρχοντες και καταλήγουν «Είναι σημαντικό να είμαστε μέρος της φροντίδας για τα πράγματα που αγαπάμε».
