Μπορεί ο ήλιος ακόμα να καίει, οι καλοκαιρινές άδειες να μην έχουν τελειώσει, κι όμως το φθινόπωρο έκανε ήδη την εμφάνισή του – τουλάχιστον μέσα σε μια κούπα καφέ.

Η Starbucks λάνσαρε επίσημα αυτή την εβδομάδα το περίφημο Pumpkin Spice Latte (PSL), σηματοδοτώντας για εκατομμύρια φανς σε όλο τον κόσμο την ανεπίσημη αρχή της φθινοπωρινής σεζόν. Από το 2003 που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά, το ρόφημα έγινε παγκόσμιο φαινόμενο, πουλώντας εκατοντάδες εκατομμύρια κούπες και δημιουργώντας ολόκληρη «βιομηχανία pumpkin spice».

Ανταγωνιστές δεν άργησαν να ακολουθήσουν: η Dunkin’ έφερε τα δικά της pumpkin ροφήματα το 2007, ενώ η McDonald’s λάνσαρε τη δική της εκδοχή PSL το 2013.

Γιατί μας έχει συνεπάρει αυτό το ρόφημα;

Η κλασική συνταγή περιλαμβάνει espresso, σιρόπι με γεύση pumpkin spice, ζεστό γάλα, σαντιγί και μείγμα μπαχαρικών: κανέλα, τζίντζερ, μοσχοκάρυδο και γαρίφαλο. Πίσω από τη γεύση αυτή κρύβονται χημικές ενώσεις που δημιουργούν όχι μόνο αρώματα αλλά και σωματικές αισθήσεις.

• Το γαρίφαλο περιέχει ευγενόλη, που δίνει μια δροσερή αίσθηση στο στόμα ενώ ταυτόχρονα σε «ζεσταίνει».
• Η κανέλα φέρνει το cinnamaldehyde, με τη χαρακτηριστική πικάντικη γεύση.
• Το μοσχοκάρυδο προσθέτει myristicin, γλυκιά και γήινη νότα.
• Το τζίντζερ έχει gingerols, που ενεργοποιούν υποδοχείς παρόμοιους με εκείνους της καυτερής πιπεριάς, δίνοντας μια ανεπαίσθητη «κάψα».

Νοσταλγία σε μια κούπα

Δεν είναι μόνο θέμα χημείας, αλλά και ψυχολογίας. Οι μυρωδιές από κανέλα, μοσχοκάρυδο και γαρίφαλο συνδέονται άμεσα με το κέντρο μνήμης και συναισθημάτων του εγκεφάλου. Γι’ αυτό και μας θυμίζουν οικογενειακές γιορτές, κουζίνες γεμάτες αρώματα και φθινοπωρινές στιγμές.

Οι επιστήμονες το ονομάζουν «φαινόμενο Προυστ»: όταν μια μυρωδιά πυροδοτεί ζωντανές αναμνήσεις. Η γοητεία ενισχύεται από το γεγονός ότι το PSL κυκλοφορεί μόνο λίγους μήνες τον χρόνο. Η σπανιότητά του το κάνει ακόμα πιο επιθυμητό.

Υγεία: Τα υπέρ και τα κατά

Τα ίδια τα μπαχαρικά έχουν σημαντικά οφέλη. Περιέχουν πολυφαινόλες και τερπένια με αντιοξειδωτική, αντιφλεγμονώδη και ευεργετική δράση για την καρδιά και τον εγκέφαλο. Μάλιστα, ο συνδυασμός μπαχαρικών και καφεΐνης μπορεί να δώσει και ένα μικρό «boost» στη διάθεση.

Όμως, το Pumpkin Spice Latte δεν είναι «υγιεινό ρόφημα». Ένα grande από τη Starbucks έχει περίπου 390 θερμίδες και 50 γραμμάρια ζάχαρη – περισσότερα και από ένα κουτάκι Coca-Cola.

Οπότε, παρά τα αρώματα και τα οφέλη των μπαχαρικών, καλό είναι να το απολαμβάνουμε σαν μια εποχική λιχουδιά – άλλωστε, για λίγες εβδομάδες τον χρόνο… ποιος μετράει;