Με ισχυρή πλειοψηφία οι μέτοχοι της Warner Bros Discovery ενέκριναν την εξαγορά της από την Paramount Skydance, ανοίγοντας τον δρόμο για μια συμφωνία που αποτιμάται κοντά στα 110–111 δισ. δολάρια μαζί με το χρέος και η οποία, αν ολοκληρωθεί, θα αναδιαμορφώσει τον χάρτη του παγκόσμιου entertainment. Η αγορά, ωστόσο, δεν θεωρεί ακόμη την υπόθεση τελειωμένη: απομένουν οι εγκρίσεις από τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές, ενώ η συμφωνία ήδη δέχεται πυρά για τον αντίκτυπό της στον ανταγωνισμό, στις θέσεις εργασίας και στον έλεγχο κορυφαίων media assets όπως το CNN, το CBS, το HBO Max και το Paramount+.
Η έγκριση των μετόχων της WBD ήταν το αναμενόμενο επόμενο βήμα μετά την αποχώρηση του Netflix από τη μάχη στα τέλη Φεβρουαρίου, όταν η Paramount Skydance επικράτησε με ανώτερη προσφορά. Η τελική πρόταση προβλέπει 31 δολάρια ανά μετοχή για τη Warner Bros Discovery, ενώ η εταιρεία έχει δηλώσει ότι στόχος παραμένει το closing στο τρίτο τρίμηνο του 2026, εφόσον δεν υπάρξουν προσκόμματα από τους ελέγχους ανταγωνισμού και τις λοιπές εγκρίσεις.
Η σημερινή συνέλευση, πέρα από την επικύρωση της συμφωνίας, προέταξε και ένα ξεκάθαρο μήνυμα δυσφορίας απέναντι στη διοίκηση. Παρότι οι μέτοχοι ενέκριναν τη συγχώνευση, καταψήφισαν σε συμβουλευτική ψηφοφορία τα πακέτα αποδοχών των στελεχών που συνδέονται με το deal. Στο επίκεντρο βρέθηκε ο David Zaslav, καθώς σύμφωνα με το Reuters το πιθανό payout του θα μπορούσε να φτάσει έως και 887 εκατ. δολάρια εφόσον ολοκληρωθεί η πώληση.
Το μήνυμα είναι διπλό: οι μέτοχοι θέλουν να προχωρήσει η συμφωνία, αλλά δεν είναι διατεθειμένοι να δώσουν λευκή επιταγή στη διοίκηση για χρυσές αποζημιώσεις. Και αυτό δεν είναι αμελητέο, γιατί δείχνει ότι ακόμη και στο εσωτερικό της εταιρικής βάσης υπάρχει νευρικότητα για το κόστος, τις επικαλύψεις και τα ανταλλάγματα αυτής της συγκέντρωσης.
Μετά το «ναι» των μετόχων, η επόμενη πράξη γράφεται εκτός εταιρικών αιθουσών. Το U.S. Department of Justice έχει ήδη ζητήσει πληροφορίες για τις επιπτώσεις της συγχώνευσης σε παραγωγή στούντιο, δικαιώματα περιεχομένου, ανταγωνισμό στο streaming και κινηματογραφικές αίθουσες, ενώ διεθνή μέσα μεταφέρουν ότι και οι ευρωπαϊκές αρχές θα εξετάσουν στενά τη δομή της νέας οντότητας.
Εάν το deal περάσει, κάτω από την ίδια ομπρέλα θα συνυπάρξουν Warner Bros, HBO Max, CNN, CBS, Paramount Pictures και Paramount+. Με απλά αριθμητικά μεγέθη, δεν μιλάμε για μια ακόμα εξαγορά περιεχομένου αλλά για συγκέντρωση τεράστιου πολιτιστικού και ενημερωτικού αποτυπώματος σε έναν ενιαίο όμιλο. Γι’ αυτό και το regulatory review θεωρείται από πολλούς το δυσκολότερο κομμάτι της εξίσωσης.
Οι αντιδράσεις δεν περιορίστηκαν σε επενδυτές ή ανταγωνιστές. Σύμφωνα με το Reuters, πάνω από 4.000 επαγγελματίες της κινηματογραφικής και τηλεοπτικής βιομηχανίας, μαζί με καταναλωτές, έχουν ταχθεί δημόσια κατά της συμφωνίας, προειδοποιώντας για λιγότερες θέσεις εργασίας, λιγότερες δημιουργικές ευκαιρίες και ακόμη μεγαλύτερη συγκέντρωση ισχύος.
Ο πυρήνας της κριτικής είναι απλός και όχι ακριβώς αβάσιμος: όταν δύο τόσο όμοιοι όμιλοι ενώνονται, η αγορά συνήθως δεν πληρώνει το λογαριασμό με… αγάπη και κατανόηση. Τον πληρώνει με περικοπές, συγχωνεύσεις λειτουργιών, ενδεχομένως λιγότερες παραγωγές και συχνά ακριβότερες υπηρεσίες για τον τελικό χρήστη. Η AP σημειώνει, μάλιστα, ότι στις σχετικές εταιρικές καταχωρίσεις έχει ήδη προαναγγελθεί downsizing σε επικαλυπτόμενες δραστηριότητες.
Εκεί όπου η συμφωνία παύει να είναι απλώς… business story και γίνεται πολιτικό ζήτημα, είναι στο σκέλος της ενημέρωσης. Η πιθανότητα να περάσει το CNN σε έναν όμιλο υπό τον έλεγχο της οικογένειας Ellison έχει ήδη πυροδοτήσει ανησυχίες για το πώς μπορεί να επηρεαστεί η editorial κατεύθυνση του δικτύου, ειδικά σε μια περίοδο όπου ο Donald Trump έχει ανοικτό μέτωπο με μεγάλα αμερικανικά media. Το APNews σημειώνει ότι ήδη υπάρχουν δημόσιες συζητήσεις για το πώς θα μπορούσαν να επηρεαστούν τα news operations αν ολοκληρωθεί η συναλλαγή.
Το κλίμα έγινε ακόμη πιο βαρύ επειδή η σημερινή ψήφος συνέπεσε με δείπνο του Larry Ellison στην Ουάσιγκτον, στο οποίο αναμενόταν παρουσία του Donald Trump, ενώ ο Mark Ruffalo είχε καλέσει σε διαμαρτυρία έξω από τον χώρο της εκδήλωσης. Η κινητοποίηση εντάσσεται στο ευρύτερο κύμα αντιδράσεων που συνδέει τη συγχώνευση όχι μόνο με ζητήματα ανταγωνισμού αλλά και με την πολιτική επιρροή στην ενημέρωση.
Περισσότερες ειδήσεις
Νέο «όχι» της Warner Bros. Discovery στην Paramount – Το ΔΣ επιμένει στη συμφωνία με το Netflix
Warner Bros Discovery: «Όχι» στην Paramount – Το ΔΣ επιμένει στη συγχώνευση με το Netflix
