Σε καθεστώς προστασίας από πτώχευση βρίσκεται πλέον η airBaltic, με τη λετονική αεροπορική εταιρεία να επιχειρεί μια βαθιά οικονομική και επιχειρησιακή αναδιάρθρωση χωρίς, τουλάχιστον σε αυτή τη φάση, να καθηλώνει τα αεροσκάφη της.
Η εταιρεία προσέφυγε στις 14 Σεπτεμβρίου στο αμερικανικό Chapter 11, ενώ η νεότερη εξέλιξη ήρθε σήμερα, Τετάρτη (16/9), όταν το αρμόδιο δικαστήριο της Νέας Υόρκης έδωσε την πρώτη έγκριση για να προχωρήσει η διαδικασία και επέτρεψε στην airBaltic να αντλήσει άμεσα 140 εκατ. ευρώ από το συνολικό πακέτο χρηματοδότησης των 350 εκατ. ευρώ που έχει εξασφαλίσει.
Το ποσό αυτό προορίζεται για να διατηρηθεί η εταιρεία σε λειτουργία κατά τη διάρκεια της αναδιάρθρωσης, καλύπτοντας μεταξύ άλλων μισθούς, καύσιμα και τις καθημερινές επιχειρησιακές της ανάγκες. Η πλήρης έξοδος από το Chapter 11 τοποθετείται, με βάση τον σημερινό σχεδιασμό, περίπου στον Ιούνιο του 2027.
Το Chapter 11 δεν σημαίνει παύση λειτουργίας της airBaltic. Πρόκειται για διαδικασία δικαστικά ελεγχόμενης αναδιάρθρωσης που προστατεύει προσωρινά την εταιρεία από απαιτήσεις πιστωτών, ενώ διαπραγματεύεται το χρέος και τις υπόλοιπες υποχρεώσεις της.
Η ίδια η αεροπορική έχει ενημερώσει τους επιβάτες ότι οι πτήσεις και η εξυπηρέτηση συνεχίζονται κανονικά, τα ήδη εκδοθέντα εισιτήρια παραμένουν σε ισχύ και δεν απαιτείται κάποια ενέργεια από όσους έχουν κάνει κράτηση.
Κανονικά εξακολουθούν να διατίθενται προς πώληση και εισιτήρια για τη σύνδεση Αθήνα – Ρίγα, τόσο για τις αμέσως επόμενες ημέρες όσο και για μεταγενέστερες ημερομηνίες.
Η συνέχεια των πτήσεων, πάντως, συνοδεύεται από σαφή συρρίκνωση της airBaltic.
Η εταιρεία διαθέτει σήμερα 54 Airbus A220-300, όμως το νέο επιχειρηματικό σχέδιο προβλέπει μείωση του στόλου στα περίπου 36 αεροσκάφη έως το τέλος του 2026. Πρόκειται για απότομη αλλαγή πορείας για μια αεροπορική που μέχρι πρόσφατα σχεδίαζε να φτάσει έως και τα 100 αεροσκάφη και να προχωρήσει σε εισαγωγή στο χρηματιστήριο.
Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης προβλέπεται η επιστροφή περίπου 20 πλεοναζόντων αεροσκαφών, καθώς και η επαναδιαπραγμάτευση συμβάσεων μίσθωσης. Παράλληλα έχουν ήδη ξεκινήσει συζητήσεις με τα συνδικάτα για πιθανή μείωση του προσωπικού, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει καθοριστεί ο αριθμός των θέσεων που ενδέχεται να επηρεαστούν.
Κρίσιμο εργαλείο για να παραμείνει η εταιρεία στον αέρα είναι η νέα χρηματοδότηση 350 εκατ. ευρώ, στην οποία συμμετέχουν μεταξύ άλλων οι Strategic Value Partners, Barclays, Hayfin Capital Management, Morgan Stanley και Oaktree Capital Management.
Η χρηματοδότηση τύπου DIP –δηλαδή χρηματοδότηση εταιρείας που βρίσκεται ήδη υπό προστασία πτώχευσης– έχει κόστος που αντιστοιχεί σήμερα περίπου σε 12%, με βάση επιτόκιο SOFR συν 8 ποσοστιαίες μονάδες.
Η διαδικασία, ωστόσο, δεν είναι χωρίς εμπόδια. Ομάδα κατόχων των εξασφαλισμένων ομολόγων της airBaltic με επιτόκιο 14,5% και λήξη το 2029 έχει καταθέσει περιορισμένη ένσταση για τμήματα του σχεδίου χρηματοδότησης, επιδιώκοντας να διατηρήσει τα δικαιώματά της στις επόμενες φάσεις της υπόθεσης. Το τελικό σχέδιο αναδιάρθρωσης θα χρειαστεί ξεχωριστή δικαστική έγκριση.
Η κρίση δεν εμφανίστηκε ξαφνικά. Η airBaltic είχε ήδη σημαντικές χρηματοδοτικές ανάγκες και υψηλό κόστος δανεισμού, ενώ τους προηγούμενους μήνες αντιμετώπιζε προβλήματα διαθεσιμότητας κινητήρων στα A220 και επιπτώσεις από τον πόλεμο στην Ουκρανία και τις ανατροπές στο δίκτυο της Ανατολικής Ευρώπης.
Η νέα εκτίναξη των τιμών του jet fuel μετά την πολεμική κλιμάκωση με το Ιράν επιδείνωσε απότομα την κατάσταση, καθώς η εταιρεία είχε περιορισμένη προστασία απέναντι στην άνοδο των καυσίμων. Λίγες ημέρες πριν από την προσφυγή στο Chapter 11, η Fitch εκτιμούσε ότι η airBaltic χρειαζόταν περίπου 156 εκατ. ευρώ βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης για να διατηρήσει τη λειτουργία της.
Το 2025 η εταιρεία είχε καταγράψει ζημιές 44,3 εκατ. ευρώ με έσοδα 779,3 εκατ. ευρώ, ενώ το συνολικό χρέος της κατά την προσφυγή στο Chapter 11 ανερχόταν περίπου στα 583 εκατ. δολάρια. Επιπλέον, σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται το Reuters, υπήρχαν υποχρεώσεις 106 εκατ. ευρώ από φόρους και τέλη.
Η airBaltic παραμένει στρατηγικής σημασίας για τις αεροπορικές συνδέσεις των χωρών της Βαλτικής. Το 88,37% της εταιρείας ανήκει στο λετονικό Δημόσιο, ενώ η Lufthansa κατέχει ποσοστό 10%. Το 2025 μετέφερε περισσότερους από 5,2 εκατ. επιβάτες και εξυπηρετεί περισσότερα από 70 δρομολόγια.
Για την ώρα, επομένως, το στοίχημα δεν είναι αν η airBaltic θα συνεχίσει να πετά τις επόμενες ημέρες, αλλά με ποιο μέγεθος και με πόσο μικρότερο χρέος θα καταφέρει να βγει από το Chapter 11 μέσα στο 2027.
Περισσότερες ειδήσεις
AEGEAN: Φρένο στη χωρητικότητα, άμυνα στις τιμές και ετοιμότητα για ευκαιρίες
Αεροπορικές χαμηλού κόστους: Τα ακριβά καύσιμα «ροκανίζουν» τα κέρδη στη Νοτιοανατολική Ασία
