Η ανακύκλωση πλαστικού στις συσκευασίες τροφίμων μπορεί να υπηρετεί έναν κρίσιμο περιβαλλοντικό στόχο, όμως δεν αρκεί από μόνη της για να θεωρείται ασφαλής. Αυτό επισημαίνει ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ, ζητώντας ισχυρότερες αξιολογήσεις κινδύνου, καλύτερες μεθόδους ανίχνευσης και εναρμονισμένα διεθνή πρότυπα για τα υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα.
Η νέα έκθεση του FAO, με τίτλο «Food safety implications of recycled plastics and alternative food contact materials», βάζει στο επίκεντρο τις πιθανές επιπτώσεις των ανακυκλωμένων πλαστικών και εναλλακτικών υλικών στην ασφάλεια τροφίμων, σε μια περίοδο κατά την οποία η παγκόσμια αγορά συσκευασιών τροφίμων αναπτύσσεται με ταχύ ρυθμό.
Σύμφωνα με τον FAO, η αγορά αυτή εκτιμήθηκε στα 505,27 δισ. δολάρια το 2024 και προβλέπεται να φθάσει τα 815,51 δισ. δολάρια έως το 2030, καθώς αυξάνεται η ζήτηση για σνακ, έτοιμα γεύματα, γρήγορο φαγητό, γλυκίσματα και εμφιαλωμένα ροφήματα.
Τα υλικά συσκευασίας που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα έχουν ουσιαστικό ρόλο στη μείωση της σπατάλης τροφίμων, καθώς συμβάλλουν στην παράταση της διάρκειας ζωής των προϊόντων και στην προστασία της ποιότητάς τους.
Ωστόσο, ο FAO προειδοποιεί ότι η στροφή σε ανακυκλωμένα πλαστικά πρέπει να συνοδεύεται από αυστηρό έλεγχο, καθώς κατά την ανακύκλωση ή από το ιστορικό χρήσης των υλικών μπορεί να προκύψουν χημικοί κίνδυνοι.
Μεταξύ των βασικών ανησυχιών περιλαμβάνονται πιθανές μεταναστεύσεις ουσιών στα τρόφιμα, όπως φυτοφάρμακα, φυσικές τοξίνες, αλλεργιογόνα, αλλά και ουσίες που σχετίζονται με βιοπλαστικά από καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο ή μανιόκα. Η έκθεση αναφέρεται επίσης σε αναδυόμενες τεχνολογίες, όπως τα νανοϋλικά και οι «έξυπνες» συσκευασίες, που χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση των ιδιοτήτων των υλικών.
«Θέλουμε να ανακυκλώνουμε περισσότερο πλαστικό, αλλά θέλουμε και να διασφαλίσουμε ότι λύνοντας ένα πρόβλημα δεν δημιουργούμε άλλα», υπογραμμίζει η Κορίνα Χοκς, διευθύντρια στο Τμήμα Συστημάτων Τροφίμων και Ασφάλειας Τροφίμων του FAO.
Κεντρικό σημείο της έκθεσης είναι η ανάγκη να αναπτυχθούν αξιόπιστες μέθοδοι ανίχνευσης και ταυτοποίησης μικροπλαστικών και νανοπλαστικών.
Η σημερινή έλλειψη κοινών μεθοδολογιών, σύμφωνα με τον FAO, έχει δυσκολέψει τις ρυθμιστικές αρχές να προσδιορίσουν με σαφήνεια τον κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία.
Παράλληλα, ο Οργανισμός τονίζει ότι κατά τη διαδικασία ανακύκλωσης πρέπει να απομακρύνονται αποτελεσματικά οι χημικές ουσίες που μπορεί να θεωρηθούν προβληματικές, ειδικά όταν τα υλικά προορίζονται για χρήση σε συσκευασίες τροφίμων.
Το ζήτημα συζητείται ήδη στο πλαίσιο του Codex Alimentarius, του διεθνούς συστήματος προτύπων ασφάλειας τροφίμων που υποστηρίζεται από τον FAO και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας από το 1963.
Η εναρμόνιση των κανόνων για τις ανακυκλωμένες συσκευασίες τροφίμων θεωρείται κρίσιμη όχι μόνο για την προστασία της δημόσιας υγείας, αλλά και για την ενίσχυση των παγκόσμιων στόχων ανακύκλωσης.
Το διακύβευμα είναι μεγάλο: σύμφωνα με τον ΟΗΕ, σήμερα ανακυκλώνεται λιγότερο από το 10% των πλαστικών αποβλήτων που παράγονται παγκοσμίως.
Περισσότερες ειδήσεις
Ιαπωνία: Πώς η Μέση Ανατολή φέρνει… αχρωματοψία στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου
Μια 18χρονη δημιούργησε βιοδιασπώμενο υλικό που… «τρώει» τα μικροπλαστικά
Μικροπλαστικά στο νερό: Δείτε ποιο «θαυματουργό φυτό» τα εξαφανίζει
