Σε μια ακόμη κίνηση που αναδεικνύει τις ολοένα αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης, η Microsoft υπέγραψε συμφωνία διάρκειας 20 ετών με τη Chevron για την τροφοδοσία ενός νέου υπερσύγχρονου data center στο δυτικό Τέξας, το οποίο αναμένεται να συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, το έργο, με την ονομασία Project Kilby, προβλέπει την ανάπτυξη μονάδας ηλεκτροπαραγωγής με καύσιμο φυσικό αέριο, η οποία θα προσφέρει αρχικά ισχύ από το 2028 και σταδιακά θα φτάσει τα 2,67 GW, επίπεδο που αντιστοιχεί στην ηλεκτροδότηση εκατοντάδων χιλιάδων νοικοκυριών.
Η πρωτοβουλία αναπτύσσεται από τη Chevron σε συνεργασία με την επενδυτική εταιρεία Engine No. 1, ενώ η τελική επενδυτική απόφαση αναμένεται εντός του έτους.
Η Microsoft εντείνει τις επενδύσεις της σε υποδομές δεδομένων, καθώς ανταγωνίζεται τις Alphabet και Amazon στη μάχη για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η εταιρεία, που αποτελεί βασικό υποστηρικτή της OpenAI, σχεδιάζει να διπλασιάσει το αποτύπωμα των data centers της μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, αναζητώντας σταθερές και αξιόπιστες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας για τα ενεργοβόρα μοντέλα AI.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της BloombergNEF, η συνολική ισχύς των data centers στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2030, φτάνοντας τα 77 GW, γεγονός που δημιουργεί αυξανόμενες πιέσεις στα ηλεκτρικά δίκτυα και εντείνει τη συζήτηση για το ενεργειακό κόστος.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι η νέα εγκατάσταση θα λειτουργεί ουσιαστικά ως αυτόνομο ενεργειακό σύστημα, χωρίς να αντλεί ισχύ από το τοπικό ηλεκτρικό δίκτυο.
Η μονάδα θα αξιοποιεί φυσικό αέριο από τη λεκάνη Permian, τη μεγαλύτερη πετρελαϊκή περιοχή των ΗΠΑ, τροφοδοτώντας πολλαπλούς αεριοστροβίλους της GE Vernova, οι οποίοι θα καλύπτουν αποκλειστικά τις ανάγκες του data center που σχεδιάζει να αναπτύξει η Microsoft κοντά στην πόλη Pecos του Τέξας.
Όπως υποστηρίζει η Chevron, η επιλογή αυτή αποσκοπεί στην αποφυγή επιβάρυνσης του δημόσιου δικτύου και των καταναλωτών από την εκρηκτική αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας λόγω της τεχνητής νοημοσύνης.
Η λεκάνη Permian παράγει τεράστιες ποσότητες φυσικού αερίου ως παραπροϊόν της εξόρυξης πετρελαίου. Συχνά οι διαθέσιμες υποδομές μεταφοράς δεν επαρκούν για να απορροφήσουν το σύνολο της παραγωγής, με αποτέλεσμα σημαντικές ποσότητες να καίγονται ή να παραμένουν αναξιοποίητες.
Η Chevron θεωρεί ότι η αξιοποίηση αυτού του πλεονάζοντος φυσικού αερίου μπορεί να προσφέρει χαμηλό ενεργειακό κόστος στα μεγάλα κέντρα δεδομένων, μετατρέποντας μια μέχρι σήμερα χαμένη ενεργειακή πηγή σε ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Παράλληλα, οι Chevron και Engine No. 1 έχουν ήδη δεσμεύσει παραγγελίες για επτά αεριοστροβίλους της GE Vernova, εξασφαλίζοντας εξοπλισμό που σήμερα χαρακτηρίζεται από πολυετείς χρόνους παράδοσης λόγω της αυξημένης παγκόσμιας ζήτησης.
Το Τέξας εξελίσσεται σε βασικό κόμβο ανάπτυξης υποδομών τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ, καθώς διαθέτει σήμερα έργα data centers συνολικής σχεδιαζόμενης ισχύος 33 GW, τη μεγαλύτερη επίδοση στη χώρα.
Η νέα συνεργασία Microsoft – Chevron επιβεβαιώνει μια ευρύτερη τάση που διαμορφώνεται διεθνώς: οι τεχνολογικοί κολοσσοί δεν αναζητούν πλέον μόνο χώρο για νέες εγκαταστάσεις, αλλά και μακροπρόθεσμη πρόσβαση σε αξιόπιστη και φθηνή ενέργεια, στοιχείο που αναδεικνύεται σε κρίσιμο παράγοντα για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Περισσότερες ειδήσεις
Το AI φέρνει νέα ζωή στο φυσικό αέριο – Η Αλμπέρτα βλέπει τα data centers ως «ψηφιακά διυλιστήρια»
Data center στον… πάτο της θάλασσας: Η απάντηση της Κίνας στην ενεργειακή κρίση της AI
