Σε περίπου 1.500 απολύσεις στον τομέα της Reality Labs ετοιμάζεται να προχωρήσει εντός της εβδομάδας η Meta, σηματοδοτώντας ακόμη μία καθαρή μετατόπιση στρατηγικής από το metaverse προς την Τεχνητή Νοημοσύνη.
Οι περικοπές αντιστοιχούν σε περίπου 10% του προσωπικού της Reality Labs, που αριθμεί συνολικά 15.000 εργαζομένους, και επιβεβαιώνουν ότι η εταιρεία εγκαταλείπει σταδιακά το φιλόδοξο –και ακριβό– όραμα των εικονικών κόσμων.
Σύμφωνα με τη New York Times, ο επικεφαλής τεχνολογίας της Meta, Andrew Bosworth, έχει συγκαλέσει έκτακτη γενική σύσκεψη, την οποία χαρακτήρισε «τη σημαντικότερη της χρονιάς».
Τα οικονομικά μεγέθη δείχνουν το βάθος του προβλήματος. Από το 2021 έως σήμερα, η Reality Labs έχει καταγράψει σωρευτικές ζημιές άνω των 70 δισ. δολαρίων, με μόνο το 2024 να κλείνει με λειτουργικές απώλειες 17,7 δισ. δολαρίων.
Παρά ορισμένες φωτεινές εξαιρέσεις –όπως η άνοδος πωλήσεων κατά 40% χάρη στα έξυπνα γυαλιά Ray-Ban Meta– η μονάδα παραμένει βαθιά ζημιογόνα. Οι απολύσεις αναμένεται να πλήξουν κυρίως ομάδες που εργάζονται σε συστήματα εικονικής πραγματικότητας και κοινωνικά δίκτυα VR.
Στελέχη της Meta εξετάζουν μάλιστα περικοπές προϋπολογισμού έως 30% για το metaverse μέσα στο 2026, με τα κονδύλια να κατευθύνονται πλέον σε wearables, έξυπνα γυαλιά και συσκευές που φοριούνται στον καρπό. Πρόκειται για σαφή υπαναχώρηση από το όραμα των διασυνδεδεμένων ψηφιακών κόσμων που είχε οδηγήσει το 2021 ακόμη και στην αλλαγή ονόματος της εταιρείας από Facebook σε Meta.
Η στροφή αυτή δεν γίνεται σε κενό αέρος. Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με σκληρό ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η OpenAI, η Google και η Microsoft στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Η εταιρεία έχει ήδη επενδύσει πάνω από 70 δισ. δολάρια στην ανάπτυξη AI τα τελευταία χρόνια και έχει δημιουργήσει τα λεγόμενα «Superintelligence Labs», μια προστατευμένη μονάδα με στόχο την ανάπτυξη συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης επιπέδου ανθρώπου. Ενδεικτικό της αλλαγής πορείας είναι ότι, πριν από λίγους μήνες, περικόπηκαν 600 θέσεις σε άλλες μονάδες AI, ενώ τα Superintelligence Labs παρέμειναν ανέπαφα και συνέχισαν τις προσλήψεις.
Παράλληλα, η Meta έχει δεσμευτεί να επενδύσει έως και 40 δισ. δολάρια σε υποδομές υπολογιστικής ισχύος, καθιστώντας τις περικοπές στη Reality Labs σχεδόν αναπόφευκτες.
Οι απολύσεις αυτής της εβδομάδας αποτελούν ακόμη ένα κεφάλαιο στη μετάβαση της Meta από μια εταιρεία που πόνταρε στο metaverse σε έναν τεχνολογικό όμιλο που ρίχνει όλο το βάρος στην AI και στα βασικά κοινωνικά του προϊόντα.
Τους τελευταίους μήνες, ο Mark Zuckerberg έχει περιορίσει δραστικά τις δημόσιες αναφορές στο metaverse, ενώ πειραματικά πρότζεκτ όπως το Horizon Worlds μπαίνουν στο περιθώριο. Αντίθετα, η εταιρεία προχωρά στη δημιουργία της Meta Compute, μιας νέας κορυφαίας οργανωτικής δομής που θα αναπτύξει υπολογιστικές υποδομές ισχύος εκατοντάδων γιγαβάτ.
Για τους 1.500 εργαζομένους που επηρεάζονται, υπάρχει θεωρητικά η δυνατότητα εσωτερικής μετακίνησης. Ωστόσο, το μήνυμα είναι σαφές: η εποχή του metaverse στη Meta κλείνει, και τη θέση της παίρνει ένα καθολικό στοίχημα στην Τεχνητή Νοημοσύνη.
Περισσότερες ειδήσεις
Εργαζόμενοι vs. τεχνητή νοημοσύνη — Το νέο εργασιακό «μπρα ντε φερ»
Μην στείλεις άλλο βιογραφικό πριν διαβάσεις αυτό — Το πιο σύνηθες «αυτογκόλ» της πλειοψηφίας
Βρετανία: «Απειλή» για τις θέσεις εργασίας η τεχνητή νοημοσύνη
