Η υγρασία δεν είναι απλώς μια ενοχλητική αίσθηση, αλλά ένας πραγματικός επιβαρυντικός παράγοντας για το σώμα και την υγεία μας. Όσο πιο ζεστή είναι η ατμόσφαιρα, τόσο περισσότερους υδρατμούς μπορεί να συγκρατήσει ο αέρας, εξηγεί η Jessica Lee από το National Weather Service.

Η υψηλή υγρασία δυσκολεύει το σώμα να αποβάλει τη θερμότητα αποτελεσματικά, κάτι που κάνει τη ζέστη ακόμα πιο επικίνδυνη και τον καύσωνα ακόμη πιο ανυπόφορο. Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν ότι υπάρχουν τρόποι να παραμείνουμε ασφαλείς και ψύχραιμοι.

Γιατί η υγρασία μας εξουθενώνει

Η αιτία βρίσκεται στον βασικό μηχανισμό ψύξης του σώματος: τον ιδρώτα.

Όταν το σώμα υπερθερμαίνεται, στέλνει ένα μείγμα νερού και αλατιού στην επιφάνεια του δέρματος, το οποίο βγαίνει από τους πόρους ως ιδρώτας, εξηγεί ο Dr. Anthony Mazzeo, καθηγητής επείγουσας ιατρικής στο Penn Medicine. Όμως, ο ιδρώτας από μόνος του δεν σε δροσίζει — το κάνει η εξάτμιση.

«Όταν ο ιδρώτας εξατμίζεται, απομακρύνει θερμότητα από το σώμα», εξηγεί ο Dr. Rahul Sharma, επικεφαλής επείγουσας ιατρικής στο Weill Cornell Medicine και στο NewYork-Presbyterian Hospital. Το νερό χρειάζεται ενέργεια για να μετατραπεί σε ατμό· αυτή η ενέργεια προέρχεται από τη θερμότητα του σώματος, ψύχοντάς το.

Με την υψηλή υγρασία, ο αέρας είναι ήδη σχεδόν κορεσμένος από υγρασία, λέει ο Dr. Mazzeo. Έτσι, ο ιδρώτας δεν εξατμίζεται αποτελεσματικά. Όταν αυτό δεν συμβαίνει, το σώμα δεν μπορεί να ψυχθεί — και ιδρώνει ακόμη περισσότερο.

«Ο ιδρώτας συσσωρεύεται στο δέρμα, κάνοντάς μας να νιώθουμε κολλώδεις και άβολα», τονίζει ο Dr. Sharma.

Τι συμβαίνει στο σώμα

Όταν ο ιδρώτας δεν εξατμίζεται σωστά, το σώμα δουλεύει πιο σκληρά για να ψυχθεί, εξηγεί η Dr. Gauri Agarwal, αναπληρώτρια καθηγήτρια κλινικής ιατρικής στο University of Miami Miller School of Medicine. Αυτό προκαλεί κόπωση και αδυναμία.

Όσο περισσότερο ιδρώνεις, τόσο πιο αφυδατωμένος γίνεσαι — κάτι που εντείνει την εξάντληση.

Επιπλέον, το σώμα προσπαθεί να ρίξει τη θερμοκρασία αποστέλλοντας το θερμότερο αίμα μακριά από τα εσωτερικά όργανα, όπως το πεπτικό σύστημα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ναυτία.

Η υψηλή υγρασία μπορεί επίσης να προκαλέσει βρογχική σύσπαση (στένωση των αεραγωγών), κάτι ιδιαίτερα επικίνδυνο για όσους πάσχουν από άσθμα ή ΧΑΠ, προσθέτει ο Dr. Sharma. Παράλληλα, ο υγρός αέρας παγιδεύει αλλεργιογόνα και ρύπους, ενώ η μούχλα αναπτύσσεται ευκολότερα. Όλα αυτά δυσκολεύουν την αναπνοή.

Πώς να προστατευτείς

Ο ζεστός και υγρός καιρός μπορεί να είναι βασανιστικός, αλλά τις περισσότερες φορές μπορείς να τον προβλέψεις από την ένδειξη σχετικής υγρασίας στις εφαρμογές καιρού. Οι ειδικοί προτείνουν:

• Ενυδάτωση: Αν αναμένεται υψηλή υγρασία, πιες νερό πριν διψάσεις, λέει η Dr. Agarwal. Έτσι προλαβαίνεις την αφυδάτωση που προκαλεί η έντονη εφίδρωση. Αθλητικά ποτά, χυμοί και φρούτα με υψηλή περιεκτικότητα σε νερό βοηθούν επίσης. Απόφυγε όμως το αλκοόλ, που επιτείνει την αφυδάτωση, συμβουλεύει ο Dr. Mazzeo.
• Αναπροσαρμογή δραστηριοτήτων: Η έντονη άσκηση αυξάνει τον κίνδυνο υπερθέρμανσης, λέει ο Dr. Kyle Enfield, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής στο University of Virginia. Αν μπορείς, μετέθεσε δραστηριότητες όπως πεζοπορία ή ποδηλασία σε ώρες νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα.
• Σκιά: Ο δείκτης θερμότητας (το «νιώθεται σαν» στις εφαρμογές) υπολογίζεται για τη σκιά, τονίζει η Lee. Στον ήλιο η αίσθηση μπορεί να είναι έως και 15°C υψηλότερη.
• Κατάλληλα ρούχα: Ελαφριά, ανοιχτόχρωμα και διαπνέοντα υφάσματα βοηθούν στη διατήρηση άνεσης.
• Κυκλοφορία αέρα: Αν έχεις κλιματισμό, είναι η στιγμή να τον χρησιμοποιήσεις, αφού εκτός από ψύξη αφαιρεί και υγρασία. Αν όχι, άνοιξε παράθυρα και τοποθέτησε μπροστά σε ανεμιστήρα ένα μπολ με παγωμένο νερό για να δημιουργήσεις ρεύμα δροσιάς.

Πότε να ανησυχήσεις

Η θερμική καταπόνηση είναι η Νο.1 αιτία θανάτου από καιρικά φαινόμενα στις ΗΠΑ, και η υγρασία την κάνει πιο επικίνδυνη. Βρέφη, ηλικιωμένοι, αλλά και άτομα με διαβήτη ή καρδιοπάθειες διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.

Αν εμφανίσεις ζάλη, σύγχυση, ή δεις κάποιον να κάνει εμετό ή να μιλάει με ασάφεια, μπορεί να είναι ώρα να καλέσεις άμεσα το 166.