Μετά από ένα ταξίδι που έκανε ως φοιτητής με την οικογένειά του στην Ινδία το 2017, ο Doug Barnard διαπίστωσε, ότι αυτό που τον έκανε ιδιαίτερα χαρούμενο ήταν το να εξερευνά και να ανακαλύπτει τον κόσμο.
Από το 2020 εργάζεται στο ηλεκτρονικό εμπόριο στη Walmart, ενώ παράλληλα προσπαθούσε να ξεκινήσει ένα κανάλι στο YouTube, αφιερωμένο στα ταξίδια του.
«Το ταξίδι μου στην Ινδία ήταν μια εμπειρία που μου άνοιξε τα μάτια. Ήταν η πρώτη φορά που πήγα σε ένα τόσο ξένο μέρος, τόσο διεγερτικό, και για μένα ήταν αυτή η επιφοίτηση που χρειαζόμουν να βιώσω περισσότερο», λέει ο Barnard στο CNBC. «Το πιο συναρπαστικό κομμάτι ήταν να μιλάω με τους ανθρώπους και να βλέπω πώς λειτουργούν τα πράγματα», συμπληρώνει.
Εκείνη την εποχή, κέρδιζε περίπου 60.000 δολ. ετησίως, εργαζόμενος στον τομέα του ηλεκτρονικού εμπορίου, και παρόλο που δεν αντιπαθούσε τη δουλειά του, σίγουρα δεν ήταν το πάθος του.
Αρχής γενομένης από την Σαουδική Αραβία το 2020
Το πρώτο ταξίδι που παρουσίασε ο Barnard στο κανάλι του στο YouTube ήταν μια επίσκεψη στη Σαουδική Αραβία το 2020. Αργότερα την ίδια χρονιά, ο Barnard απολύθηκε από την Walmart λόγω της πανδημίας Covid-19 και ενώ άλλοι μπορεί να ανησυχούσαν για την ανεργία, ο ίδιος το είδε ως ευκαιρία να επενδύσει στον εαυτό του.
«Το όνειρό μου ήταν να ταξιδεύω με πλήρη απασχόληση, να ζήσω στο εξωτερικό, να βυθιστώ σε αυτά τα ξένα μέρη και να βιοποριστώ από το YouTube», αναφέρει μετά από ένα διάστημα ο Barnard.
Περίπου τρεις μήνες μετά την απόλυσή του, πήρε ένα σακίδιο στην πλάτη και έφυγε από τις ΗΠΑ. Τον Ιανουάριο του 2021, έφτασε στη Σερβία και στη συνέχεια ταξίδεψε για δύο χρόνια πριν εγκατασταθεί στην Κωνσταντινούπολη της Τουρκίας ως βάση του το 2023.
Η αγαπημένη Πόλη
«Μεγαλώνοντας στο Κονέκτικατ, ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι θα κατέληγα να ζω σε ένα μέρος όπως η Κωνσταντινούπολη ή να ταξιδεύω σε όλα τα μέρη που είχα την τύχη να βρεθώ», λέει ο Barnard. «Διαπίστωσα ότι επέστρεφα στην Κωνσταντινούπολη ξανά και ξανά. Είναι πραγματικά το τέλειο μέρος για αυτό που κάνω. Είναι σχεδόν το κέντρο του κόσμου. Λατρεύω τη γλώσσα, λατρεύω τον πολιτισμό, λατρεύω την ιστορία».
Όταν μετακόμισε για πρώτη φορά στην Κωνσταντινούπολη, ζούσε μόνος του σε ένα διαμέρισμα με ένα υπνοδωμάτιο με ενοίκιο περίπου 16.000 τουρκικές λίρες, ποσό που εκείνη την εποχή ισοδυναμούσε με περίπου 850 δολάρια.
Αφού γνώρισε την κοπέλα του, Ilkay, το ζευγάρι μετακόμισε σε ένα επιπλωμένο διώροφο διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων και δύο και μισό μπάνιων στη γειτονιά Καντίκιοϊ της Κωνσταντινούπολης και πλέον πληρώνουν ενοίκιο 55.000 τουρκικές λίρες ή 1.368,91 δολ. τον μήνα.
«Περιγράφω την γειτονιά μου στους φίλους και ακροατές μου ως κάτι σαν το Μπρούκλιν της Κωνσταντινούπολης. Έχει πολλά καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών, καφετέριες, μπαρ και αυτή τη hipster ατμόσφαιρα», λέει ο Barnard. «Είναι μια από τις καλύτερες γειτονιές της πόλης, ειδικά για τους νεότερους».
Οι δυο τους ζουν στην ασιατική πλευρά της Κωνσταντινούπολης. Η τουρκική πόλη βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ δύο ηπείρων: της Ευρώπης και της Ασίας. Για τον Barnard, ήταν σημαντικό να ζει στην ασιατική πλευρά επειδή είναι λιγότερο τουριστική.
Τα πρόσθετα μηνιαία έξοδα του ζευγαριού ανέρχονται κατά μέσο όρο σε περίπου 3.761 τουρκικές λίρες (94 δολ). Αυτό περιλαμβάνει λογαριασμούς όπως νερό, φυσικό αέριο, ηλεκτρικό ρεύμα, internet και τέλη συντήρησης κτιρίου.
Ενώ ο αυτός και η κοπέλα του δεν γνωρίζουν ακόμη, αν μείνουν στην Τουρκία, έχουν αποφασίσει ότι αν το κάνουν, πιθανότατα θα υπογράψουν ένα ακόμη μονοετές συμβόλαιο μίσθωσης.
Η επαγγελματική δραστηριοποίηση
Ο χρόνος που πέρασε ο Barnard στο εξωτερικό τον ενέπνευσε να ξεκινήσει μια τουριστική εταιρεία που ονομάζεται Doug Barnard Travel. Μικρές ομάδες 8 έως 10 ατόμων κάνουν πολιτιστικές εκδρομές σε μέρη όπως το Ιράκ, η Συρία και το Πακιστάν.
Η μπουτίκ του προσφέρει επίσης ιδιωτικές και ομαδικές εκδρομές. Οι ομαδικές εκδρομές ξεκινούν από 2.700 δολ. ανά άτομο (δεν περιλαμβάνονται οι πτήσεις) και το κόστος που περιλαμβάνεται σε αυτό το πακέτο all-inclusive μπορεί να διαφέρει από χώρα σε χώρα.
Ζώντας στην Κωνσταντινούπολη για πάνω από δύο χρόνια, ο Barnard τονίζει, ότι η τουρκική πόλη είναι η ιδανική τοποθεσία για αυτόν, επειδή ένα σημαντικό μέρος της επιχείρησής του βρίσκεται στη Μέση Ανατολή. Είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους δεν βλέπει τον εαυτό του να επιστρέφει στις ΗΠΑ, όχι τουλάχιστον άμεσα.
«Όσο περισσότερο χρόνο περνάω στην Κωνσταντινούπολη και όσο περισσότερους ανθρώπους γνωρίζω και όσο καλύτερος γίνομαι στη γλώσσα, τόσο περισσότερο νιώθω σαν στο σπίτι μου», καταλήγει.
