Ο Λευκός Οίκος εξετάζει σχέδιο που θα υποχρεώνει τα μεγάλα διυλιστήρια πετρελαίου να καλύψουν περίπου το μισό – ή και λιγότερο – από τις ποσότητες βιοκαυσίμων που απαλλάχθηκαν πρόσφατα τα μικρότερα διυλιστήρια, σύμφωνα με τρεις πηγές με γνώση του θέματος.
Η πρόταση, που υποβλήθηκε από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) και βρίσκεται αυτή τη στιγμή υπό αξιολόγηση στον Λευκό Οίκο, αφορά περίπου 1,1 δισ. γαλόνια βιοκαυσίμων που είχαν εξαιρεθεί τον περασμένο μήνα. Το σχέδιο θα υποχρεώνει τα μεγάλα διυλιστήρια να καλύψουν μόλις το 50% ή και λιγότερο, αφήνοντας εκτός αγοράς περίπου 550 εκατ. γαλόνια. Αυτό θα μπορούσε να αυξήσει την προσφορά «πράσινων» πιστώσεων RIN και να πιέσει τις τιμές τους προς τα κάτω.
Αν υιοθετηθεί, το σχέδιο αναμένεται να προκαλέσει δυσαρέσκεια στους παραγωγούς βιοκαυσίμων και στους βουλευτές από αγροτικές πολιτείες, που ζητούν πλήρη αποκατάσταση της χαμένης ζήτησης. Από την άλλη, η πετρελαϊκή βιομηχανία αντιδρά στην επιβολή επιπλέον υποχρεώσεων.
Το αμερικανικό πλαίσιο για τα βιοκαύσιμα (Renewable Fuel Standard – RFS) απαιτεί κάθε χρόνο από τα διυλιστήρια να αναμειγνύουν δισεκατομμύρια γαλόνια βιοκαυσίμων στη συνολική κατανάλωση ή, εναλλακτικά, να αγοράζουν «πράσινες» πιστώσεις (RINs). Μικρότερα διυλιστήρια μπορούν να ζητούν εξαιρέσεις αν αποδείξουν ότι οι υποχρεώσεις θα τους προκαλούσαν οικονομική ζημία.
Τον Αύγουστο, η EPA «καθάρισε» έναν τεράστιο όγκο παλαιών αιτήσεων για εξαιρέσεις που εκκρεμούσαν από το 2016 – κίνηση που την ανάγκασε να βρει τρόπο να καλύψει τις χαμένες ποσοστώσεις.
Το νέο σχέδιο θεωρείται συμβιβασμός: δεν θα επιβαρύνει υπερβολικά τα μεγάλα διυλιστήρια, ενώ θα αποτρέψει κατάρρευση των τιμών στις πράσινες πιστώσεις λόγω υπερπροσφοράς.
Η πρόταση θα τεθεί σε δημόσια διαβούλευση και αναμένεται να δημοσιοποιηθεί τις επόμενες εβδομάδες, πριν από την προθεσμία της 30ής Οκτωβρίου για τον καθορισμό των ποσοστώσεων βιοκαυσίμων της περιόδου 2026–2027.
Η αντιπαράθεση φέρνει και πολιτικό βάρος, καθώς αναδεικνύει τη χρόνια σύγκρουση ανάμεσα στη «Big Oil» και το αγροτικό λόμπι, δύο ισχυρές πλευρές που εδώ και χρόνια παλεύουν για το μέλλον των βιοκαυσίμων. Η σύγκρουση αυτή μάλιστα περιπλέκει τις προσπάθειες του Προέδρου Donald Trump να κρατήσει ενωμένους τους Ρεπουμπλικάνους ενόψει δύσκολων δημοσιονομικών μαχών.
Το 2023 και το 2024 οι εξαιρέσεις αφορούσαν συνολικά περίπου 1,4 δισ. πιστώσεις, δηλαδή 1,1 δισ. γαλόνια. Ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί καθώς η EPA επεξεργάζεται τις αιτήσεις για το 2025.
