Μία ακόμη σύνδεση ανάμεσα στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή και στα ακραία καιρικά φαινόμενα επιχειρεί να τεκμηριώσει νέα επιστημονική μελέτη, σύμφωνα με την οποία τα El Niño έχουν γίνει περισσότερο από 36% ισχυρότερα σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή.
Μάλιστα, η ενίσχυση φαίνεται να επιταχύνεται, καθώς μόνο μέσα στα τελευταία 40 χρόνια η ένταση του φαινομένου αυξήθηκε κατά περίπου 16%, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science.
Το εύρημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς ένα ισχυρό El Niño έχει ήδη σχηματιστεί και οι προβλέψεις δείχνουν ότι θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα από τα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί.
Το El Niño είναι η περιοδική θέρμανση τμημάτων του τροπικού Ειρηνικού Ωκεανού και μπορεί να αναδιαμορφώσει τα καιρικά μοτίβα σε ολόκληρο τον πλανήτη, αυξάνοντας την πιθανότητα για καύσωνες, πλημμύρες και ξηρασίες σε διαφορετικές περιοχές.
Ένα από τα βασικά προβλήματα στη μελέτη της μακροχρόνιας εξέλιξης του El Niño είναι ότι οι άμεσες μετρήσεις των θερμοκρασιών του ωκεανού καλύπτουν μόλις περίπου 75 χρόνια.
Η ομάδα της Julia Cole, παλαιοκλιματολόγου στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, επιχείρησε να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο χρησιμοποιώντας κοράλλια από τα νησιά Γκαλαπάγκος ως αρχείο των παλαιότερων θερμοκρασιών της θάλασσας.
Οι ερευνητές εξέτασαν 29 δείγματα απολιθωμένων κοραλλιών. Τα 14 προέρχονταν από την περίοδο πριν από τη βιομηχανική εποχή, άλλα 14 από τη νεότερη περίοδο και ένα από την εποχή κατά την οποία άρχισε η εκβιομηχάνιση. Το παλαιότερο δείγμα χρονολογείται περίπου στο 1100 μ.Χ.
Μετρώντας, μεταξύ άλλων, τις αναλογίες ασβεστίου και στροντίου και διαφορετικά ισότοπα οξυγόνου στους σκελετούς των κοραλλιών, οι επιστήμονες μπόρεσαν να αντλήσουν πληροφορίες για τις θερμοκρασίες των νερών στα οποία αναπτύχθηκαν.
Σύμφωνα με την Cole, όταν τα δεδομένα αυτά συγκρίθηκαν με την πορεία της παγκόσμιας θερμοκρασίας, η αύξηση της έντασης των El Niño ακολούθησε σε μεγάλο βαθμό την άνοδο της θερμοκρασίας που αποδίδεται σε ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων.
Η ένταση ενός El Niño υπολογίζεται από τη θερμοκρασία των νερών σε συγκεκριμένη περιοχή του κεντρικού Ειρηνικού, κοντά στον Ισημερινό, σε σύγκριση με τις φυσιολογικές τιμές.
Όταν ο μέσος όρος τριών μηνών βρίσκεται τουλάχιστον 0,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από το φυσιολογικό, θεωρείται ότι επικρατούν συνθήκες El Niño. Στους 2 βαθμούς Κελσίου το φαινόμενο χαρακτηρίζεται «πολύ ισχυρό».
Η πιο πρόσφατη εβδομαδιαία μέτρηση βρίσκεται στους 2,7 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα κανονικά επίπεδα και, σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται η έρευνα, η ένταση θα μπορούσε να συνεχίσει να αυξάνεται για ακόμη δύο έως τέσσερις μήνες.
Όσο ισχυρότερο είναι το El Niño, τόσο μεγαλύτερες μπορεί να είναι και οι επιπτώσεις του. Το φαινόμενο έχει συνδεθεί με καταστροφές στην αλιεία, μαζική απώλεια κοραλλιών, σοβαρές ξηρασίες, ελλείψεις τροφίμων, πλημμύρες και κύματα ακραίας ζέστης.
Η επιστήμονας Kim Cobb από το Πανεπιστήμιο Brown προειδοποιεί ότι τα νέα δεδομένα ενισχύουν το ενδεχόμενο ενός μέλλοντος όπου ισχυρότερα El Niño και La Niña θα αυξάνουν τη συχνότητα και τη σφοδρότητα των ακραίων καιρικών και κλιματικών φαινομένων.
Τα συμπεράσματα της έρευνας, πάντως, εκλαμβάνονται με επιφυλάξεις από μέρος της επιστημονικής κοινότητας.
Ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι τα κοράλλια αποτελούν ένα από τα καλύτερα διαθέσιμα εργαλεία για την ανασύνθεση της ιστορίας του El Niño και ότι τα νέα δεδομένα ενισχύουν την εικόνα ενός φαινομένου που γίνεται ισχυρότερο καθώς αυξάνεται η παγκόσμια θερμοκρασία.
Άλλοι, μεταξύ των οποίων ο κλιματολόγος Michael Mann του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια και ο θαλάσσιος επιστήμονας John Bruno του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, επισημαίνουν ότι τα δεδομένα από τα κοράλλια έρχονται σε σύγκρουση με ορισμένες σύγχρονες μετρήσεις της θερμοκρασίας των νερών γύρω από τα Γκαλαπάγκος.
Κατά τον Bruno, τα κοράλλια ενδέχεται να καταγράφουν περισσότερο τη συνολική θέρμανση που προκαλούν τα αέρια του θερμοκηπίου και όχι απαραίτητα μια μεταβολή του ίδιου του El Niño.
Η Cole αντιτείνει ότι η μεγάλη φυσική μεταβλητότητα του φαινομένου δυσκολεύει τον εντοπισμό μιας σαφούς τάσης μέσα σε μικρές χρονικές περιόδους. Όπως εξηγεί, η εναλλαγή ισχυρών και ασθενέστερων επεισοδίων δεν εξαφανίζεται ακόμη και εάν η κλιματική αλλαγή ενισχύει σταδιακά το φαινόμενο.
Στο σημείο όπου υπάρχει μεγαλύτερη συμφωνία είναι ότι, ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρότερο γίνεται το El Niño, η συνεχιζόμενη κλιματική αλλαγή αυξάνει ήδη τους κινδύνους ακραίων καιρικών φαινομένων.
Περισσότερες ειδήσεις
Η Αλάσκα… πρασινίζει επικίνδυνα – Πώς η μικρή «ζούγκλα» της Αρκτικής επιταχύνει την υπερθέρμανση
Ανθρώπινη επέμβαση στο περιβάλλον και στον καιρό – Μπορούμε αλήθεια να «ελέγξουμε» τη φύση;
