Ο, 67χρονος, Milan Novak αποφάσισε πριν από μια δεκαετία να εγκαταλείψει τη Φλόριντα για να μετακομίσει στην επαρχία του Αρκάνσας σε μία πόλη με 900 μόλις κατοίκους.

Του πήρε χρόνια για να προσαρμοστεί στους ρυθμούς της ζωής και να ζήσει με περιορισμένο εισόδημα λόγω της έλλειψης θέσεων εργασίας στο νέο του σπίτι. Ωστόσο, εκτιμά την ησυχία της κοινότητάς του και την απλότητα της ζωής.

Ενώ πολλοί ηλικιωμένοι Αμερικανοί συνεχίζουν να μετακομίζουν στη Φλόριντα, ορισμένοι πιστεύουν έχει χάσει την αίσθηση του «παραδείσου».

Ανέφεραν την αύξηση των τιμών των κατοικιών και των ασφαλιστικών ως βασικούς λόγους για να μετοικήσουν. Ένα ζευγάρι που πρόσφατα μετακόμισε στην αγροτική περιοχή του Μιζούρι είπε ότι μετακόμισε λόγω της εισροής πληθυσμού και των πολιτικών αλλαγών, αναζητώντας χαμηλότερο κόστος ζωής.

Ο Novak γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ αλλά μετακόμισε στη Φλόριντα στα 19 του. Κατέληξε να εργάζεται σε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων, ως διευθυντής σέρβις σε δύο καταστήματα της Chrysler Dodge.

Ζούσε στο Ετζγουότερ, περίπου 20 μίλια νότια της παραλίας Ντειτόναστην ανατολική ακτή της Φλόριντα. Αγόρασε το σπίτι του στις αρχές της δεκαετίας του 2000 για 181.000 δολάρια. Ανέφερε ότι η περιοχή έγινε πιο τουριστική και εμπορευματοποιημένη, και υποψιάστηκε ότι θα ήταν δύσκολο να τα βγάλει πέρα έγινε και πιο ακριβή.

Τελικά, παράτησε την επιχείρηση αυτοκινήτων το 2009 καθώς ήθελε να στραφεί σε κάτι εντελώς διαφορετικό. Ήξερε ότι θα συνταξιοδοτηθεί μέσα στην επόμενη δεκαετία και ήθελε να ξαναρχίσει τη ζωή σε διαφορετικό μέρος της χώρας, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι δεν είχε δουλειά.

Η σύζυγός του ήθελε να πουλήσει το σπίτι του 4.000 τετραγωνικών ποδιών στη Φλόριντα, καθώς τα παιδιά τους είχαν μετακομίσει.

Έβαλαν το σπίτι προς πώληση το 2011, αν και κανείς δεν ήθελε να το αγοράσει. Είπε ότι «πρακτικά το έδωσαν» το 2012 για 185.000 δολ.

Αποφάσισαν να ψάξουν στις νότιες κεντρικές ΗΠΑ για να είναι πιο κοντά στην οικογένεια. Κοίταξαν το Γουίλοου Σπρινγκς, μια αγροτική πόλη στα βουνά Όζαρκ του Μιζούρι, αν και κάθε ιδιοκτησία που βρήκαν ήταν μεταξύ 10 και 20 στρεμμάτων.

Το σπίτι στο Αρκάνσας

Αγόρασαν το μικρό τους σπίτι για 38.000 δολ. πριν από μια δεκαετία στο Μάμοθ Σπρινγκς του Αρκάνσας. Το διώροφο των περίπου 1.000 τετραγωνικών ποδιών με ένα στρέμμα γης, φαινόταν ιδανικό, ενώ έχτισαν έναν αχυρώνα και ένα εργαστήριο. Μετακόμισαν έξι μήνες αργότερα.

Προσαρμογή στην αγροτική ζωή

Ήξερε ότι η μετακόμιση από την παράκτια Φλόριντα θα ερχόταν με χαμηλότερες θερμοκρασίες. Στους πρώτους δύο μήνες, έπεσε ένα πόδι χιόνι, ακολουθούμενο από άλλα δύο πόδια τους επόμενους δύο μήνες. Τελικά, επένδυσαν στην αλλαγή του συστήματος θέρμανσης και στην εγκατάσταση διαφορετικών θυρών.

Αγόρασε δύο τετράτροχα για τον εαυτό του και τη γυναίκα του για να κυκλοφορούν, καθώς πολλοί δρόμοι κοντά του είναι χωμάτινοι. Μια μέρα, έκανε μια βόλτα σε έναν κολπίσκο και παρουσιάστηκε σε μια ομάδα ντόπιων. Η ομάδα γνώριζε ήδη αυτόν και τη σύζυγό του ως «τα δύο άτομα από τη Φλόριντα που πρέπει να συμμετέχουν στο πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων επειδή κανείς δεν μετακομίζει από τη Φλόριντα στο Μάμοθ Σπρίνγκς».

Χωρίς εργασία, ο Novak είπε ότι τα πρώτα χρόνια ήταν δύσκολα, καθώς οι μόνες δουλειές στην περιοχή του πλήρωναν κατώτατο μισθό 6,25 δολ όταν μετακόμισε για πρώτη φορά. Εργάστηκε για μερικά χρόνια σε τοπικά εστιατόρια για να καλύψει τα έξοδα διαβίωσής του.

Εργάστηκε τη νυχτερινή βάρδια στη Walmart πριν επιστρέψει στην επιχείρηση αυτοκινήτων ως πωλητής, την οποία μισούσε. Μπόρεσε να εισπράξει Κοινωνική Ασφάλιση στα 62 του, ενώ η σύζυγός του έπιασε δουλειά ως διοικητικός βοηθός σε μια εταιρεία δαπέδων, η οποία τους προμήθευε με ασφάλιση υγείας.

“Δεν υπάρχει δουλειά εδώ τριγύρω, είναι όλα αγροτικά. Αν δεν έχεις φάρμα, δεν τρως”, είπε ο Novak. «Παλέψαμε πολλά χρόνια μέχρι τώρα και τα πάμε καλά».

Τώρα, κάνει έργα ξυλουργικής και συντηρεί την περιουσία του. Είπε ότι υπάρχει πάντα κάτι να διορθώσετε, ειδικά όταν έχετε τρία σκυλιά και πέντε γάτες.

Αυτό τον κρατά απασχολημένο, αν και υπάρχουν λίγα πράγματα να κάνει στην περιοχή του – δεν υπάρχει καν παντοπωλείο, ή βενζινάδικο κοντά του. Υπάρχουν μια χούφτα εστιατόρια στο κέντρο της πόλης, μερικά από τα οποία έχουν κίνηση από τους τουρίστες που επισκέπτονται την πόλη. Υπάρχει, επίσης, ένα μικρό κρατικό πάρκο κοντά του με όμορφα μονοπάτια, αν και παραδέχτηκε ότι συχνά δεν συγκρίνεται με την παραλία.

Δεν έχει καμία πρόθεση να μετακομίσει, αν και είπε ότι το ακίνητό του αξίζει περίπου 150.000 δολ. τώρα, υπερτριπλάσιο από αυτό για το οποίο το αγόρασε. Στόχος του είναι απλώς να ζήσει ειρηνικά και να προσπαθήσει να παραμείνει υγιής και δραστήριος.